Rum och pelare är en av de äldsta och mest grundläggande typerna av gruvtekniker. Vid denna typ av gruvdrift avlägsnas delar av jorden från jorden för att bilda rum, medan andra närliggande delar lämnas på plats för att bilda naturliga pelare. Detta gör det möjligt för gruvarbetare att utvinna material som kol eller metall från jorden som tas ut ur rummen, men lämnar pelarna för att stödja marken ovanför. Denna gruvteknik fungerar bäst för material som ligger längs samma horisontella plan eller stratum. Rums- och pelarbrytning kan också kallas gräns- och pelarbrytning i vissa områden.
Genom historien har gruvarbetare använt en slumpmässig brytningsstrategi för rum och pelare för att utvinna mineraler från jorden. Arbetare skulle helt enkelt bryta i vissa områden och lämna andra områden intakta, med lite planering eller skäl inblandat i processen. Detta ledde till osäkra förhållanden, främst i form av hålrum, eller squeeze-fel.
Vid ett squeeze-fel kläms en enda pelare mellan jorden ovanför och under tills den misslyckas. Detta lägger övervikt på närliggande pelare, vilket kan få dem att misslyckas också. När en enskild pelare väl går sönder i gruvsystemet är det ofta mycket svårt att hålla gruvan i drift, även med moderna stödtekniker. Slumpmässig brytning av rum och pelare leder också till dålig ventilation, vilket gör arbetsförhållandena farliga.
Idag bygger rums- och pelarbrytning på ett noggrant planerat nätsystem. Gruvproffs tar jordprover och undersöker förhållandena på platsen för att bestämma den bästa layouten och platsen för varje rum och pelare. En stor webbplats är ofta uppdelad i sektioner eller paneler. Varje panel har sitt eget gallersystem och är separerad från andra paneler av mycket stora barriärpelare. Barriärpelarna fungerar som avdelare mellan varje sektion och är designade för att stabilisera jorden för att maximera gruvsäkerheten.
Gruvarbetare väljer rums- och pelarbrytning eftersom det är snabbt, enkelt och kräver väldigt lite utrustning. Trots dessa fördelar innebär denna gruvteknik också flera utmaningar för gruvarbetare. Ett av de största problemen ligger i att bestämma storleken på pelarna. Om pelarna är för små kommer systemet att misslyckas. Om de är för stora kan dock värdefulla mineraler eller metaller lämnas kvar. Detta leder till ett behov av att balansera säkerhet med produktivitet och vinst, vilket kan bidra till intressekonflikter mellan arbetare och gruvägare.