Ett rött läckert äpple är en amerikansk frukt som oavsiktligt skapades 1880 från en tillfällig planta och odlades i stor omfattning sedan den introducerades för allmänheten 1892. Den tidigaste versionen av detta äpple var en gulaktig, rund frukt, men förändringar i växtförhållanden, gödsling och skörd har förvandlat Red Delicious till ett mer ovalt äpple med en djupröd färg. Smaken har också förändrats och äpplet som en gång var känt för sin överlägsna sötma har förlorat en del av sin ursprungliga smak, konsistens och allmänna attraktionskraft. Sedan 1980-talet har produktionen av Red Delicious-äpplet minskat stadigt som ett resultat av minskad efterfrågan från konsumenterna.
Iowan-bonden som odlade den ursprungliga Red Delicious döpte den till en Hawkeye och deltog i en tävling. Hawkeye vann tävlingen, som drevs av Stark Nurseries, och ändrade äpplets namn till Stark Delicious. 1914 döptes den om till Red Delicious i ett försök att tydligare skilja den från den nyförvärvade Golden Delicious.
Med tiden blev staten Washington den största amerikanska producenten av äpplet Red Delicious. Träden, som behöver sex till åtta timmars solljus varje dag, växer bäst i varma sommarklimat. Men de tål inte torka och behöver svalare höstväder för att trivas. Staten Washington gav perfekta odlingsförhållanden och började erbjuda Red Delicious äpplen till försäljning året runt. Även om skördesäsongen är september till december, läggs äpplena i överflöd i kylförvaring så de finns tillgängliga i stormarknader även resten av året.
När Red Delicious-äpplet blev massproducerat i en mängd olika fruktträdgårdar och fler äpplen placerades i kylförvaring, började deras smak och utseende förändras. Nya sorter var längre, rödare och mindre söta än den ursprungliga Hawkeye. Om odlarna inte skördade sina skördar vid den optimala tidpunkten, kunde de resulterande äpplena bli mjöliga eller intetsägande. Konsumenter märkte dessa förändringar och inkonsekvenser i Red Delicious-sorten och köpte dem i färre antal. 2003 stod Red Delicious för endast 37 % av Washington State äppelproduktion, en minskning från 75 % i början av 1980-talet.
Medan Red Delicious-produktionen minskar, har några av dess avkommor blivit mer framgångsrika. Fuji, ett resultat av korsning av Red Delicious med Ralls Janet, har blivit allt populärare. Red Delicious har också fötts upp med McIntosh-äpplen för att utveckla Empire-sorten och korsats med Cox’s Orange Pippin för att skapa Kidd’s Orange Red. När dessa avkommor får mer exponering och växer i popularitet, kan efterfrågan på Red Delicious se en ytterligare nedgång.