Ett remskivaverktyg är en enkel maskin som gör att en arbetare kan ändra riktningen för den applicerade kraften och eventuellt hantera vikter som vida överstiger vad han normalt skulle kunna manövrera. Det finns tre olika typer av remskivor: fasta, rörliga och sammansatta. En fast remskiva används endast för att ändra riktningen för applicerad kraft medan de andra två kommer att ändra riktningen och öka dragstyrkan.
Oavsett syftet med remskivan är designen generellt sett väldigt lik. Som mest grundläggande är en remskiva ett hjul, axel och rep eller rem. Axeln kopplas till en större maskin eller säkras på plats med hjälp av ett stillastående föremål. Hjulet kan snurra fritt på axeln och repet eller remmen sitter mot hjulet. De flesta remskivor har spår i hjulet så att repet eller remmen inte glider av när sidokraft appliceras under användning.
Det ursprungliga syftet med remskivan var att skapa en förändring i kraftriktningen. En remskiva kommer att ändra riktningen för applicerad kraft genom att linda runt hjulet. Repet går in i systemet i en vinkel, men kommer ut i en annan. Skillnaden mellan dessa två riktningar är graden av förändring som tillhandahålls av verktyget. Till exempel, om en person drar ner på ett rep som går över en remskiva, är kraften på repet nere, men effekten omvandlas till att gå upp efter att ha draperat över hjulet.
Den andra, men utan tvekan ännu viktigare, användningen av ett remskivaverktyg är att multiplicera den mekaniska fördelen. Med vissa remskivor multiplicerades kraften som applicerades på repet i ena änden när man rörde sig genom systemet. En remskiva med en mekanisk fördel av en ger ingen ytterligare fördel; ett två-betyg fördubblar fördelen, en tre trippel och så vidare. Till exempel, när 100 pund (220 kg) kraft appliceras på ett remskivaverktyg med en tre-mekanisk fördel, drar den andra änden av repet med 300 pund (660 kg) kraft.
De olika typerna av verktyg är en blandning av de vanliga remskivornas egenskaper. Det fasta remskivans verktyg har en fördel av en och endast används vid byte av riktning, till exempel med remmarna i en bilmotor. Dessa remskivor har en axel som inte kan röra sig från ett enda fast läge.
De andra två typerna av remskivor kan röra sig, ändra sin orientering baserat på riktningen för applicerad kraft och ge mekaniska fördelar. En rörlig remskiva är lika grundläggande som en fast remskiva annat än axelns frihet att röra sig. Dessa remskivor ger en mekanisk fördel av två. En sammansatt remskiva, även kallad block-and-tackle, är en enda linje som rör sig genom mer än en rörlig remskiva. Varje extra remskiva ger något mindre mekanisk fördel än den före den så det slutliga värdet är variabelt, men denna stil kommer alltid att ge en fördel som är större än två.