Ett religiöst undantag hänvisar till individers rätt att avstå från att betala vissa skatter eller följa vissa lagar på grund av sin religiösa övertygelse. I många jurisdiktioner tolkas religionsfrihet ofta i lag för att tillåta sådana undantag. I USA inkluderar religiösa undantag rätten för vissa medlemmar av religiösa grupper att avstå från att betala till socialförsäkringen eller köpa statligt mandat sjukförsäkring. Religiösa undantag kan också finnas för individer som vill vägra vissa typer av medicinsk behandling eller som inte vill följa lagen om obligatorisk skolgång. I vissa fall kan en individ beviljas ett religiöst undantag från vissa groomingstandarder som införts av militären eller andra statliga myndigheter.
Medan många länder utvecklar såväl lagar som sociala seder som i allmänhet återspeglar majoriteten av dess folks kultur, finns det på många ställen religiösa minoriteter. Som ett resultat kan praxis och övertygelse hos dem som ansluter sig till minoritetssekter komma i konflikt med de rättsliga skyldigheter och förväntningar som i allmänhet åläggs invånarna och medborgarna i det landet. Varje land har sina egna standarder för flexibilitet i frågan om att befria individer från juridiska skyldigheter på grund av religion.
Ett viktigt område för religiöst undantag är området för personligt utseende. Beroende på omständigheterna har individer framgångsrikt kunnat utmana klädkoder och standarder på en mängd olika institutioner, inklusive arbetsplatser och skolor. Till exempel kräver vissa religioner att anhängare bär distinkta huvudbonader. På en arbetsplats eller skola som annars förbjuder att bära hattar kan en person ansöka om religiös dispens så att hon kan bära ett religiöst huvudskydd.
Andra områden där någon kan ansöka om religiös befrielse inkluderar vanliga medicinska procedurer. Vissa religiösa trosriktningar motsätter sig vaccinationer trots att skolor kan kräva att eleverna ska vaccineras innan de går till lektionerna. Om en student eller hans familj tillhör en religiös grupp som är emot vaccinering kan han eventuellt göra en ansökan om religiös undantag från dessa vaccinationskrav.
På samma sätt kanske vissa religiösa grupper eller enskilda föräldrar inte önskar att deras barn ska gå i offentlig skola eller delta i skolgång efter en viss ålder. Föräldrar kan få ett religiöst undantag från lagar om obligatorisk närvaro och kan välja hemundervisning eller utbilda sina barn genom ett privat skolsystem. Amish i USA tror till exempel inte på att skicka barn till skolan efter åttonde klass. Amisherna har framgångsrikt fått religiösa undantag så att deras barn kan gå i skolan inom sina samhällen och avbryta formell utbildning före den ålder då andra, icke-amish-barn är lagligt skyldiga att gå i skolan.