Ett relativt pronomen är en typ av pronomen som kopplar samman två satser för att bilda en mer sammanhängande mening eller sats. På engelska är de vanligaste relativa pronomenet ”det, vilket, vem, vem, vems” och kan användas i lite olika former som ”vem som helst” och ”vem som helst.” Det finns två huvudsakliga sätt på vilka ett relativt pronomen kan användas, som kallas restriktiva och icke-restriktiva relativa klausuler. Restriktiva relativsatser har vanligtvis inte ett kommatecken, använd ”det”, och den andra satsen är nödvändig för att tillåta full mening, medan en icke-restriktiv sats ofta har ett kommatecken, använd ”vilket” eller annat pronomen, och den andra klausulen är inte absolut nödvändig.
Användning av ett relativt pronomen är vanligtvis avsett att koppla samman två satser genom ett pronomen som gör att den andra satsen hänvisar till den första. I den här typen av fraser hänvisar pronomenet i den andra satsen till subjektet eller föremålet för den första satsen, som kallas antecedenten. Varje sats kopplad till ett relativt pronomen kan skrivas ut separat, och när de förenas med dem möjliggör användningen av pronomenet en tydligare förståelse för en läsare.
Detta kan ses i en enkel mening som, ”Bob byggde huset som jag flyttade in i förra veckan.” Två korta uttalanden skulle kunna uttrycka samma idé som ”Bob byggde huset. Jag flyttade in i huset förra veckan.” Istället för att använda två korta satser kan de dock kopplas samman genom att använda ett relativt pronomen som relaterar objektet i en sats till ämnet eller objektet för en annan.
”Bob byggde huset” är en klausul och har ämnet ”Bob”, verbet ”byggde” och det direkta objektet ”huset”. I den andra klausulen, ”som jag flyttade in i förra veckan”, tar det relativa pronomenet ”det” platsen för ”huset” från den första klausulen; ”huset” hänvisas till som antecedenten i denna fras. Så den andra satsen har då subjektet ”jag” och verbfrasen ”flyttade in i förra veckan” med ett direkt objekt av ”det” som ett relativt pronomen.
Detta är ett exempel på en restriktiv relativsats, där den andra klausulen är nödvändig för full mening. Även om varje klausul kan existera för sig, är syftet med den här meningen att förklara att ”Bob” byggde ett hus som talaren flyttade in i, och utan den andra klausulen är denna innebörd skymd. I motsats till detta är en icke-restriktiv relativ sats, där den andra satsen bara utökar den första och inte är strikt nödvändig för betydelsen.
Ett exempel på en icke-begränsande relativklausul är ett uttalande som ”Jag äger en katt, som jag hittade i mitt garage.” Medan den andra klausulen ”som jag hittade i mitt garage” ger ytterligare information i meningen, är det inte absolut nödvändigt. Meningens innebörd är att talaren äger en katt, vilket förmedlas i första satsen. Restriktiva satser använder ”det” och har inte ett kommatecken, medan icke-begränsande satser använder ett relativt pronomen som ”vilken” eller ”vem” och separerar satserna med ett kommatecken. Relativa pronomen på engelska är ofta differentierade baserat på om ämnet är mänskligt eller inte, med ”vem” och ”vem” syftar på mänskliga föregångare medan ”det” och ”vilket” används för icke-mänskliga.