Ett rasepitet är en nedsättande term baserad på någons rasbakgrund, som används som en förolämpning. Dessa förtal används mot medlemmar av en rasgrupp eller deras allierade, som i fallet med slangtermer där människor lägger till ”älskare” till ett epitet för att antyda att någon som förespråkar en specifik grupp är lika föraktlig som gruppen själv. Många språk har rasepiteter, och olika kulturer kan ha olika normer om deras användning; inom engelsktalande språk är dessa epitet ganska kulturellt olika.
Rasepiteternas historia är gammal. Många antika språk registrerar fall av rasbaserade förolämpningar. Vissa var gjorda av termgrupper som användes för att referera till sig själva, medan andra härleddes från slangtermer skapade av utomstående. Ett rasepitet kan också kombinera användningen av en förolämpning med en etnicitet, som ”mexikansk gris.” Att hänvisa till någon som ”mexikansk” är inte stötande, men kombinationen av den neutrala deskriptorn med förolämpningen kan skapa ett laddat rasepitet.
Offentliga attityder om rasepiteter är mycket varierande. I vissa samhällen kan det finnas en hög tolerans för rasbaserade förolämpningar, och detta kan spela in i rasistiska sociala attityder. Rasepiteter kan också samspela med andra politiska och sociala frågor. Till exempel, i nationer med stigande anti-invandrarsentiment, kan epitet som riktar sig mot invandrare också beväpna traditionella rasepiteter för att väcka folkkänsla och utnyttja rasbaserad rädsla bland allmänheten.
Epitet kan användas i mobbnings- och skrämseltaktik såväl som hot, som att förstöra en elevs skåp med ett smutskast eller skriva ett brev som kan inledas med ett rasistiskt epitet eller använda smutskastningar för att hänvisa till någons familjemedlemmar. I vissa regioner är användningen av ett rasepitet, särskilt i laddat språk som förslag om att våld bör begås, ett brott. Det kan betraktas som hatretorik och kan utsätta talaren för straff. Lagar om hatbrott varierar avsevärt beroende på jurisdiktion och hamnar ibland i konflikt med yttrandefrihetsskyddet.
Medvetenhet om rasepiteter kan vara viktigt för resenärer, även om de reser till nationer som talar deras eget språk. Avsevärda språkliga skillnader kan ses mellan två länder som till synes talar samma språk, och detta kan innefatta förolämpningar. En term som kan vara ofarlig eller acceptabel på en regional dialekt kan anses vara en djup förolämpning på en annan. Det kan hjälpa att prata med infödda talare som är bekanta med frågan för att få råd om beskrivare av olika ras- och etniska grupper att undvika.