Det engelska språket innehåller otaliga nyanser och finesser, vilket gör det till ett svårt språk att lära sig för icke-modersmålstalare. En stötesten är det räknebara substantivet och dess skillnad från masssubstantiv. Ett räknebart substantiv är i allmänhet ett substantiv som har både en singular och en pluralform, till skillnad från ett masssubstantiv som inte har någon skillnad i antal. Även om denna definition verkar okomplicerad, kan skillnaden mellan ett räknebart substantiv och ett masssubstantiv bli suddig när undantag från regeln förekommer.
Ett exempel på ett räknebart substantiv är följande:
–John har en cykel.
–John har två cyklar.
Lägg märke till att tillägget av siffran ”två” ändrar formen på substantivet från ”cykel” till ”cyklar.” Det första substantivet är singular, medan det andra är plural.
Här är ett exempel på ett masssubstantiv:
– Papperet är fullt med sopor.
–Skorgen är full med massor av sopor.
Lägg märke till att substantivet ”skräp” inte ändrades, trots tillägget av ordet ”massor”, vilket indikerar mer än en. Det skulle med andra ord vara felaktigt att säga:
–Skorgen är full med massor av sopor.
Masssubstantivet i detta fall kan inte ändras med en singular- eller pluralform, inte heller ändrar siffran eller mängden substantivets form. Ett räknebart substantiv kommer att förändras under dessa omständigheter och därigenom särskilja sig från ett masssubstantiv.
Här är några fler exempel:
(räknebart substantiv) – Jag bär en slips.
(räknebart substantiv) – Vi bär alla slipsar.
Substantivt är slips; det ändras till ”band” när ämnet är pluraliserat. Det skulle vara felaktigt att säga ”Vi har alla slips.”
(masssubstantiv) – Posten har precis kommit.
(masssubstantiv) – All post har precis kommit.
Substantivt är ”mail;” den förblir ”e-post” även om bestämningsfaktorn ”Alla” har lagts till. Det skulle vara felaktigt att säga ”Alla e-postmeddelanden har precis kommit.”
Det finns dock undantag från denna regel. Till exempel är ordet ”luft” ett masssubstantiv som inte ändras när det ändras med nummer. Till exempel:
– Jag andades in luften.
–Jag kunde inte andas mycket luft från det där röret.
Men när det används i ett annat sammanhang, som i termen ”sätta på luft”, verkar substantivet vara ett räknebart substantiv. Så är inte fallet; i det här exemplet har substantivet ”luft” ändrat betydelse från den ursprungliga användningen (luft som den substans vi andas) till den senare användningen (en falsk attityd eller presentation). Därför har ordet ”luft” inte samma betydelse som ordet ”luftar” och förblir därför ett masssubstantiv snarare än ett räknebart substantiv.