Ett rådgivande yttrande är ett juridiskt yttrande som erbjuds i en situation där det inte finns ett fall eller kontrovers, men det finns oro för tolkningen eller lagligheten av lagen. Det finns ett antal inställningar där sådana åsikter kan erbjudas. I vissa regioner kan vissa domstolar hindras från att avge rådgivande yttranden enligt villkoren i nationell lagstiftning. När rådgivande yttranden avges kan de offentliggöras eller hållas privata beroende på nation och yttrandets karaktär.
Ett sätt att få ett rådgivande yttrande är att vända sig till en domstol och be domstolen om ett yttrande. I regioner där domstolar får ge rådgivande yttranden kan en domare eller en grupp av domare granska den information som lämnats till domstolen och lämna ett skriftligt yttrande om det. Yttrandet kan till exempel ange att en lag verkar vara laglig och ge argument för att stödja denna ståndpunkt, med utgångspunkt i juridiska prejudikat och nationella värderingar. Eller ett rådgivande yttrande kan tyda på att en lag är olaglig och sannolikt inte kommer att gälla om den ifrågasätts.
En annan källa till ett rådgivande yttrande kan vara en advokat och juridisk forskare. Många statliga myndigheter har jurister i anställning och kan be sin personal att avge rådgivande yttranden. Detta rekommenderas ofta innan man antar en ny förordning eller gör större policyändringar. Målet är att utvärdera det material som föreslås för att diskutera om det kommer att vara lämpligt eller inte. En miljömyndighet kan till exempel be om ett rådgivande yttrande om en planerad ändring av utsläppsnormerna.
Etikkommissioner kan också ge rådgivande yttranden. I det här fallet skulle någon vända sig till kommissionen och be om ett rådgivande yttrande i en fråga som involverade en skärningspunkt mellan etik och lag. Att konsultera personer med erfarenhet av etiska frågor rekommenderas ofta innan man påbörjar ett projekt eller en aktivitet som kan ses som etiskt problematisk eller tveksam; till exempel måste människor klara forskning som involverar mänskliga ämnen med etikpaneler.
Som en allmän regel är ett rådgivande yttrande inte juridiskt bindande. Det kan dock ge användbar information om ett ämne av intresse och det kan användas för att avgöra om man ska gå vidare med en planerad aktivitet, förslag eller rättsfall. Människor bör dock vara medvetna om att åsikterna kan skilja sig radikalt. En verksamhet som godkänts av en advokat kan ses som tveksam av en annan, eller av en domstol som kallas till session för att granska den, och ett rådgivande yttrande är inte nödvändigtvis ett grönt ljus för att fortsätta.