Pungdjurslejonet (Thylacoleo carnifex) är ett utdött köttätande pungdjur från Australien som levde för mellan 1,600,000 40,000 XNUMX och cirka XNUMX XNUMX år sedan. Den anses vara en av de mest specialiserade köttätande däggdjuren som någonsin har levt. Den australiensiske paleontologen Stephen Wroe har hävdat att det skulle ha besegrat ett afrikanskt lejon i en kamp till döds, baserat på analys av dess skelett och dess antagna dödandestil. Pungdjurslejonet var det största pungdjuret som någonsin existerat i Australien, ungefär lika stort som ett afrikanskt lejonhona eller en tiger.
Pungdjurslejonet var ett robust djur med kraftfulla käkar och framben. Liksom en annan utdöd pungdjursrovdjur, tylacin, hade pungdjurslejonet en käke som kunde öppna sig större än något däggdjur och gav mer utrymme för fästning av käkmuskler. Baserat på extrapolationer från dess skalle har forskare fastställt att pungdjurslejonet, pund för pund, hade den starkaste bitkraften av något däggdjur. Dess ”bultskärare” hörntänder skulle ha kunnat bita direkt genom benet, medan dess utmärkande särdrag – massiva kroppar, eller kindtänder, skulle ha tillfogat detta offer ett massivt trauma. Denna användning skiljer sig från den för alla andra bevarade köttätare, som använder sina köttdjur för att slakta efter döden snarare än att döda verktyg.
Pungdjurslejonets stora hörntänder påminner om sabeltandtigrarnas hörntänder, och det stora hundmotivet har verkligen utvecklats oberoende vid flera olika tillfällen under hela utvecklingen av köttätande däggdjur. Trots att det kallas ett ”lejon”, var pungdjurslejonet inte nära besläktat med placenta köttätare som afrikanska lejon – deras sista gemensamma förfader levde för över 125 miljoner år sedan. Som pungdjur uppnådde pungdjuret sin form genom att använda en helt annan evolutionär bana än placentalejon, även om de två har konvergerande egenskaper, såsom skallelikheter.
Pungdjurslejonet var uppenbarligen överkonstruerat för att fånga byten som kängurur, de största djuren i Australien idag. Det verkar troligt att den jagade större byten som nu är utdöda, som gigantiska wombats (Diprotodon), som var tio fot (3 m) långa, sex fot (2 m) långa och vägde upp till tre ton. Stor styrka och grymhet skulle behövas för att få ner sådana byten, som hade en betydande storleksfördel jämfört med pungdjurslejonet.
Pungdjurslejonet försvann för 40,000 XNUMX år sedan. Liksom de flesta andra djur som dog ut vid den här tiden, är människor den mest troliga boven.