Pronomen och adjektiv är två olika delar av talet, men ett pronominellt adjektiv har formen av ett pronomen samtidigt som det tjänar funktionen av ett adjektiv. Användningen av pronominella adjektiv styrs av fastställda grammatikregler som hjälper till att skilja dessa adjektiv från de pronomen som de härmar. Dessutom kan dessa adjektiv delas in i flera vanliga underkategorier, inklusive men inte begränsat till demonstrativa, relativa och distributiva adjektiv.
Alla adjektiv modifierar substantiv. Ord som beskriver utseende, egenskaper, antal eller andra identifierande egenskaper hos en person, plats, sak eller idé är vanligtvis adjektiv. I de flesta fall inom det engelska språket förekommer adjektiv direkt före substantivet de beskriver. Ett adjektiv förekommer sällan av sig självt utan att något substantiv är närvarande.
Pronomen ersätter substantiv. I dagligt engelskt tal eller skrift nämns vanligtvis det ursprungliga substantivet som diskuteras tidigare i diskussionen, vilket ger det nödvändiga sammanhanget för pronomenet som används senare. Att ersätta det specifika substantivet med ett pronomen hjälper till att minska repetitiviteten, vilket skapar en smidigare flytande passage av tal eller skrift.
Ett pronominellt adjektiv skär ner på redundans på liknande sätt som ett pronomen gör, men istället för att ersätta ett upprepande substantiv, ersätter det vanligtvis en avgörande term eller fras. Till exempel, istället för att säga ”den orange katten”, kan man säga ”den katten.” ”det” i ”den katten” är ett pronominalt adjektiv. Pronominella adjektiv modifierar substantiv genom att bestämma det specifika substantivet i fråga, så de kallas också ibland för bestämmande adjektiv.
I de flesta fall åtföljer det pronominala adjektivet som används substantivet som det ändrar. I meningen ”Detta är hans bok” är ordet ”detta” ett pronomen eftersom det fungerar som ämnet för meningen och ersätter vilken substantivfras som helst som skulle hänvisa till den specifika boken i fråga. Å andra sidan, i meningen ”Denna bok är hans” är ordet ”detta” ett pronominellt adjektiv eftersom det modifierar och bestämmer ämnessubstantivet ”bok.”
Dessa adjektiv och substantiven som de ändrar måste också överensstämma i antal. Ett singular substantiv kräver ett singular pronominal adjektiv, och ett plural substantiv kräver ett plural adjektiv. Till exempel att skriva ”den här pennan” och ”de här pennorna” är båda korrekta. Att skriva ”dessa penna” eller ”denna pennor” är felaktigt.
Det finns flera underkategorier för att ytterligare klassificera pronominala adjektiv. Demonstrativa pronominala adjektiv – ”detta”, ”det”, ”dessa” och ”de” – pekar på ett definitivt objekt. Relativa pronominala adjektiv – ”vilket” och ”vad” – identifierar ett objekt i förhållande till andra objekt. Distributiva pronominala adjektiv – ”varje”, ”varje”, ”endera” och ”ingendera” – modifierar substantiv som distribueras separat och singular. Många lingvister använder också ytterligare underkategorier.