Ett programmerbart chip är en elektronisk komponent som innehåller en serie instruktioner som exekveras varje gång chipet fungerar. Vissa av dessa chips har fast programmering, medan andra innehåller omskrivbar kod. Dessa chips är hörnstenen i modern elektronik; de finns i nästan alla elektroniska enheter. I de flesta fall tillhandahåller dessa chips information till ett centralt system eller översätter insignaler till kommandooperationer.
Konstruktionen av ett programmerbart chip är ungefär som alla andra mikrochips. En serie halvledande enheter kopplade till interna kretsar och elektroniska komponenter är bundna till ett lager av halvledande material. Dessa chips är gjorda mestadels av plast och kisel med några olika metaller som utgör resten. Eftersom materialkostnaden för det genomsnittliga programmerbara chippet är extremt låg, är de enkla att tillverka och kan enkelt inkluderas i alla elektroniska enheter.
Detta chip innehåller ett grundläggande program som körs när chipet är aktivt. Detta program kan översätta en signal till en annan, mata ut en bit data från en sensor eller göra en beräkning baserad på indata. Med andra ord kan ett programmerbart chip utföra nästan vilken uppgift som helst som den får av dess programmerare. Dessa chips begränsas endast av programmets storlek och begränsningarna för den anslutna enheten.
För att fungera måste ett programmerbart chip aktiveras. Vissa marker är aktiva när de har ström, medan andra bara aktiveras när det behövs. Chippets grundläggande funktion är densamma i båda fallen. De tar emot input, ofta en signal eller en liten bit data, och manipulerar sedan den inmatningen till en ny form och skickar den vidare. Dessa nya data kan gå till ett större system för bearbetning, ett användargränssnitt eller till och med ett annat programmerbart chip.
En av de viktigaste jobben för dessa chips är att bearbeta användarinmatning. Ett programmerbart chip inuti en elektronisk enhet kommer att läsa en knapptryckning eller liknande indata och översätta det till information för enhetens centrala processor. På liknande sätt är det vanligt att hitta dessa chips kopplade till alla möjliga olika sensorer i enheter, allt från mobiltelefoner till bilar. Dessa chips tar information från sensorn och översätter den på samma sätt som de gör med användargränssnitt.
Medan vissa av dessa chips fungerar helt oberoende av ett centralt system, har många programmerbara chips anslutningar till en huvudprocessor. Denna centrala processor är mycket mer komplex än chipsen, även om den fungerar på ett väldigt liknande sätt. Huvudsystemet tar all frånkopplad information från chipsen och samlar in den i ett användbart format. Därifrån kan den göra hur många saker som helst beroende på dess övergripande funktion.