Privata företag är inkorporerade företag som inte offentligt handlar med aktier. Istället innehas alla inblandade aktier av ett litet antal aktieägare. Samma aktieägare kan vara eller inte vara aktivt involverade i den dagliga verksamheten i företaget. Exempel på ett privat företag är ett familjeföretag, ett slutet företag eller ett privatägt företag.
I ett privat bolag är det inte ovanligt att de tillgängliga aktierna fördelas på ett sätt som ger en aktieägare det bestämmande inflytandet, normalt minst 51 % av de emitterade aktierna. De återstående aktierna kan innehas av en annan investerare eller delas upp på flera investerare. Ett familjeföretag kan till exempel vara strukturerat så att grundaren äger ett bestämmande inflytande, medan en son, dotter och en make äger mer eller mindre lika stora belopp av de återstående aktierna.
I de flesta fall sker överlåtelse av aktier endast bland befintliga aktieägare. Om en investerare skulle vilja sälja sina aktier, skulle de andra nuvarande aktieägarna erbjudas möjligheten att köpa en del av alla dessa aktier. Beroende på hur bolagets stadgar och stadgar är skrivna kan det finnas möjlighet för en ny aktieägare att köpa aktierna, under förutsättning att de återstående investerarna godkänner det.
En av fördelarna med ett privat företag är att det vanligtvis är mindre svårigheter i beslutsprocessen. Eftersom ett relativt litet antal personer är inblandade kan val och genomförande av en handlingslinje hanteras på kortare tid än med företag som arbetar med en mer komplex organisationsstruktur. Samtidigt kan det privata företagets karaktär också göra förändringen mycket svår om alla aktieägare är något konservativa och inte är öppna för att göra justeringar i hur företaget drivs.
Även om det privata företaget ofta är en mindre affärsenhet, är det inte alltid fallet. Verksamhetens faktiska personalstyrka kan vara ganska omfattande och företaget kan driva hur många faciliteter som helst som tillverkningsanläggningar, försäljningskontor eller butiker. Det avgörande kännetecknet är det relativt lilla antalet investerare som har en andel i företagets ekonomiska framgång, och inte den faktiska storleken på företaget som helhet. Detta innebär att ett familjeföretag som är inkorporerat som ett privat företag kan vara baserat på en enda plats, eller involvera anläggningar som finns runt om i världen.