Ett primärval är det preliminära steget i processen att välja en kandidat som kandiderar till posten i USA. Många andra länder följer olika system, men primärval hålls ofta i USA för att se vem som kommer att få nomineringen från sitt politiska parti under konventet. Den kandidat som får nomineringen kommer att ställa upp mot den kandidat som nominerats av den andra parten – eller partier i förekommande fall.
Många väljare verkar inte inse att primärvalet är en av de viktigaste faserna i ett val. Det är då varje röst räknas som mest, eftersom det ger människor möjligheten att avgöra vem som är den bästa kandidaten. Tyvärr hoppar många över primärvalet och röstar bara i riksdagsvalet, många av dem klagar på att deras partis kandidat inte är den de skulle ha valt. Människor som tar sin röst på allvar måste ta reda på när primärvalen hålls i deras delstat så att de har en röst i valet av kandidat.
Det finns fyra grundläggande typer av primärval: öppen, stängd, halvöppen och avrinning. Ett öppet primärval innebär att vem som helst kan rösta, trots hans eller hennes politiska partitillhörighet. Ett stängt primärval tillåter däremot endast de som är registrerade i partiet att rösta på dess kandidat. En tredje typ är den halvöppna primärvalen, som fortfarande tillåter människor av alla politiska övertygelser att rösta i den. Den halvöppna strukturen begränsar dock varje väljare till ett enda primärval och väljaren måste i förväg ange vilket partis primärval han eller hon ska rösta i.
Skälet till att begränsa omröstningen till ett enda primärval är för att förhindra ”razzia”, vilket är en form av politiskt sabotage. Under den öppna primära strukturen kommer vissa väljare att samla andra från sitt eget parti för att gå och delta i ett rivaliserande partis val för att rösta på den kandidat som har minst chans att vinna. Då kan de fortfarande rösta på den starkaste kandidaten i sitt eget partis primärval. Den halvöppna strukturen hjälper till att förhindra partisan sabotage från att implementeras.
Den sista typen av primärval är omgången. Detta system är det minst använda men mest gynnade av väljare som är mindre än nöjda med tvåpartistyrningen av valsystemet. De kan vara oberoende, registrerade tredje parts väljare eller människor som helt enkelt letar efter något annat än status quo. I takt med att fler väljare blir besvikna på republikaner och demokrater, och det politiska klimatet fortsätter att förändras, kan valet av primärvalet bli mer populärt. Om inte, kan fler väljare helt enkelt besluta sig för att stanna hemma istället för att fortsätta rösta på vad de ser som det ”mindre av två onda.”