Ramverket för datornätverk består av sju distinkta lager. Dessa lager har definierats väl av den öppna standarden för sammankopplingsmodellen (OSI). Presentationsskiktet representerar lager sex inom OSI-modellen. Det är nätverkslagret som ansvarar för att omvandla meddelanden till ett begripligt format för datorer i ett nätverk.
Datornätverk ansvarar för att ansluta datorer och hårdvara via telekommunikationsenheter. Detta spindelnät av anslutningar kräver en översättningstjänst som kan omvandla meddelanden till ett begripligt format för varje typ av enhet. Presentationsskiktet översätter meddelanden till flera format för att stödja flera enheter. Denna översättningstjänst gör det möjligt för en bärbar dator att sömlöst kommunicera med en smart telefon på ett enda datornätverk.
Presentationsskiktet ansvarar också för att kryptera och dekryptera information från datorenheter. Detta lager måste skicka och ta emot meddelanden från flera specifikationer och dirigera dem genom nätverket. Datorkryptering beror vanligtvis på interna specifikationer för organisationen. Säkerhetsprocessen hanteras inom detta lager av OSI-nätverksstacken.
Nätverksprestanda belastas ofta av stora datameddelanden som sänds över nätverket. Presentationsskiktet kan förbättra prestandan genom att använda speciella komprimeringsprocesser. Detta kräver algoritmer som kan användas för att krympa storleken på meddelanden som skickas över ett nätverk, vilket kommer att öka genomströmningen och prestanda. Nätverksmodellens presentationslager ansvarar för alla komprimerings- och dekompressionsalgoritmer och -processer.
Många människor blandar ihop presentationslagret med en tillämpningsskärmimplementering. Detta beror på att termen presentation vanligtvis är synonym med skärmdesign i de flesta diskussioner om informationsteknologi. Inom nätverksarkitekturen är presentationslagret i grunden kopplat till presentation av meddelandeformat och är inte relaterat till skärmdesign
Den tekniska implementeringen av specifika uppgifter i presentationslagret kan implementeras i OSI-modellens tillämpningslager. Detta beror på att många kommersiella produkter har samlat nätverksuppgifterna för lager sex och sju i en implementering. Dessutom är många av de uppgifter som utförs i presentationslagret onödiga för de flesta meddelanden som sänds över ett nätverk.
Ett bra exempel på detta lager i en praktisk tillämpning är hypertext transfer protocol secure (HTTPS). HTTPS är ett krypterat protokoll som vanligtvis används på Internet. Även om HTTPS anses vara ett applikationslagergränssnitt, interagerar det direkt med detta lager för krypteringsalgoritmer. Detta beror på att presentationslagret ansvarar för att dechiffrera de krypterade nätverksmeddelandena.