Ett prepositionsadverb har formen av en preposition, vilket betyder att det vanligtvis är samma typ av ord, men det fungerar i en mening som ett adverb. Till exempel, i meningen ”Han föll ner” är ordet ”ner” ungefär som en preposition som används i en mening som ”Gå ner för trappan.” I det föregående exemplet fungerar det dock som ett adverb som beskriver verbet ”föll” snarare än att ge information om plats. Ett prepositionsadverb finns ofta i slutet av en mening och följs inte av ett objekt som ingår i en prepositionsfras med det, som ”trappor” i det andra exemplet.
De grundläggande elementen i alla typer av ord är dess form och funktion, som beskriver utseendet på ett ord och hur det fungerar i en mening. Ett prepositionsadverb har formen av en preposition, kan orsaka viss förvirring för nyspråkiga. Detta betyder att de ofta är ord som ”i”, ”på” och ”runt”, som vanligtvis används som prepositioner i en mening. Till skillnad från andra användningsområden inkluderar dock inte ett prepositionsadverb ett objekt efter att det ger detaljer om var något är placerat eller händer, till exempel prepositionsfraserna ”på bordet” eller ”under sängen.”
Ett prepositionsadverb fungerar som ett adverb i en mening, vilket betyder att det modifierar eller beskriver ett verb och handlingen som äger rum. Till exempel, i meningen ”Vi borde gå utanför” är ordet ”ute” ett prepositionsadverb som modifierar verbet ”gå”. Detta är samma funktion som ett adverb som ”snabbt” i meningen ”Vi bör gå snabbt”, förutom att det tar formen av en preposition snarare än den välbekanta adverbformen som slutar på ”-ly”. I båda meningarna ger dock adverbet ytterligare information och modifierar verbet, och i dessa två exempel kommer de båda efter verbet.
Ett sätt på vilket ett prepositionsadverb skiljer sig från andra typer är dock att adverb vanligtvis kan flyttas runt inom en mening. Exemplet ovan skulle kunna skrivas om till ”Vi borde snabbt gå” och fortfarande vara vettigt. Ett prepositionsadverb kan dock inte flyttas runt eftersom det har formen av en preposition; ”Vi borde gå utomhus”, kan fortfarande vara förståeligt men är grammatiskt felaktigt och besvärligt att läsa eller säga. Dessa adverb kommer vanligtvis i slutet av en mening och följs inte av ett objekt, som standardprepositioner är. ”Tänk utanför boxen”, använder ”utanför” som en preposition, vilket kräver att objektet ”låda” ska mening.