Ett predikativt verb är vanligtvis en av två saker: antingen ett verb som ingår i predikatet i en mening, eller ett verb i predikatform som används som ett adjektiv. Dessa är två mycket distinkta och olika betydelser, men ordet ”predikat” kan få denna term att hänvisa till endera av dem inom ett givet sammanhang. Predikatet för en mening är den del av en mening som indikerar den åtgärd som vidtas av, eller annan information om, ämnet. Ett predikativt verb kan också vara ett icke-finit verb i predikatformen, vilket betyder att det används som ett adjektiv i en mening för att beskriva något annat.
Det finns två mycket olika möjliga betydelser för ett predikativt verb, och det är därför viktigt att avgöra vilken form som övervägs inom ett givet sammanhang. Ett av de vanligaste sätten som denna term används på är att referera till ett verb som ingår i eller fungerar som predikatet i en mening. Meningar är sammansatta av två grundelement, som är subjektet och predikatet. Ämnet för en mening är den person eller sak som är huvudfokus för punkten som en mening gör.
Ett predikat i en mening, som bara kan vara ett predikativt verb, är resten av meningen som ger information om vad subjektet gör. Till exempel, i meningen ”Jag sov” är ordet ”jag” ett substantiv och är ämnet för meningen. ”Sov” är ett predikativt verb som indikerar åtgärden ämnet vidtog och är hela det enkla predikatet.
I mer komplexa meningar kan verbet bara vara en del av ett predikat. Till exempel, i meningen ”Jag kan jonglera med ett dussin tennisbollar med bara en hand”, är ordet ”jag” ämnet och allt annat är predikatet. Endast ordet ”jonglera” är ett verb inom hela predikatet.
Termen ”predikativt verb” kan också syfta på ett verb som är i predikatformen. Detta är inte detsamma som ett verb som ingår i predikatet i en mening, vilket kan göra denna distinktion ganska förvirrande. Istället används ett verb i predikatformen inom en mening i samma funktion som ett adjektiv, för att beskriva ett visst objekt eller substantiv.
I meningen ”Ge mig de röda skorna” är ordet ”röd” ett adjektiv som beskriver objektet ”skor”. Ett predikativt verb kan användas på ungefär samma sätt och inkluderar vanligtvis suffixet ”-ing” för att indikera att det fungerar som ett predikat. Detta kan ses i en mening som ”Ge mig löparskorna”, där ”springa” är ett verb i predikatformen.