Ett polykarbonat (PC) harts är en termoplast, en polymer som blir flytande när den värms upp och sedan skapar en glasartad struktur när den kyls. Den används i en mängd olika applikationer som kräver hög spänningsbeständighet såväl som motståndskraft mot värme. Polykarbonatharts kan ses i skapandet av cd-skivor, bildelar av plast, glasögon och skottsäkert glas. De flesta polykarbonathartser härrör från kondensationspolymerisation av fosgen och bisfenol A (BPA).
Processen med kondensationspolymerisation för att skapa ett polykarbonatharts sker vanligtvis genom att skapa en reaktion mellan två monomerer, som är små molekyler eller atomer. Reaktionen sker och lämnar en polymer, i det här fallet polykarbonatharts, som har både en karbonatgrupp som innehåller en kolmolekyl och tre syremolekyler, och en biprodukt av små vattenmolekyler. När fosgen och BPA kombineras, katalyseras processen genom att tillsätta natriumhydroxid till BPA för att påbörja processen.
Polykarbonatharts, den slutliga polymeren som skapas, har en mycket hög tolerans mot stress och kan värmas upp till höga grader utan att gå sönder. Detta skapar ett starkt ämne som är mycket formbart, till skillnad från andra termoplaster, som ofta är spröda och går sönder om de sträcks eller belastas för mycket. En stor fördel med detta är att den kan byggas enligt specifikation utan att behöva skapa en form eller press, vilket gör den ovärderlig vid skapandet av initiala prototypiska konstruktioner.
Den primära användningen för polykarbonatharts är inom elektronikområdet eftersom det är en bra isolator och smälter inte vid höga temperaturer. Förutom elektronikområdet används det i stor utsträckning i material som används för konstruktion, såsom kupolljus. Eftersom den kan tillverkas i ark och med hjälp av formsprutningsformar, kan den massproduceras för att göra en mängd olika föremål, inklusive cd-skivor till reklamskyltar. Den har också ett brett utbud av användningsområden i bilar och flygplan eftersom det inte bara är smidigt, utan det kan också vara transparent.
En nackdel med polykarbonatharts är att det är lätt att repa. När de används för att göra glasögon eller annat genomskinligt material som är föremål för repor, måste det ha en extra beläggning ovanpå för att skydda den. Med laminering används det för att skapa skottsäkert glas.
Det mest anmärkningsvärda problemet med polykarbonatharts är användningen av BPA. Många PC-hartsprodukter tillverkas med BPA, såsom vattenflaskor och förvaringsbehållare. BPA har visat sig vara en hormonstörande, vilket betyder att det kan orsaka en mängd olika problem som det endokrina systemet påverkar, såsom fosterskador, cancer och neurologiska störningar. Trots associationerna har försök att förbjuda eller begränsa användningen av BPA mötts med blandade resultat över hela världen.