Ett pilothål är ett litet hål som skapas i en yta för att fungera som en guide för borrning, skruvning eller spikning. Det finns ett antal anledningar till att skapa ett pilothål, och flera olika tekniker kan användas. En av de vanligaste är att man använder en borr med en liten bit för att göra hålet, även om människor också kan skapa ett pilothål genom att köra in en liten spik halvvägs och sedan ta bort spiken och lämna ett snyggt hål efter sig.
En av de vanligaste anledningarna till att borra ett pilothål är att undvika glidning. Vid borrning av stora hål är det inte ovanligt att borrkronan sladdar eller glider, vilket kan skada materialet och potentiellt utsätta borroperatören för fara. Små hål är lättare att borra, så ett pilothål kan sänkas först, och sedan kan den större biten centreras över pilothålet för att göra hålet större. Detta är mycket säkrare än att börja med en stor bit, och det kan förbättra noggrannheten, eftersom biten inte kommer att glida och sluta skapa ett hål på fel ställe.
Att borra pilothål rekommenderas ofta med lövträ, eftersom de kan vara svåra att arbeta med. Att försöka driva en skruv eller borr med stort borrhål genom ett lövträ utan att använda ett hål som redan har startat kan vara en frustrerande process. Bitsen kan halka, halka på träet och skada det, och hålet kan hamna ojämnt eller vinklat.
Ett annat skäl till att skapa ett pilothål är att undvika sprickbildning eller sprickbildning av ytan som man arbetar med. Trä och plast tenderar båda att vara benägna att spricka när stora hål borras eller när en skruv sänks in. Ett pilothål minskar belastningen på materialet, vilket gör sprickbildning mindre sannolikt. Detta kan vara särskilt kritiskt med ömtåliga material eller oersättliga material; även om det tar tid att borra pilothålet, är det att föredra framför att orsaka permanent skada på något som inte kan repareras eller ersättas.
Pilothål används också som guider. Flatpack-möbler kommer ofta med pilothål, både för att visa folk hur man monterar möblerna och för att minimera behovet av extra verktyg. Förborrade hål eliminerar också risken för sprickor, ett vanligt problem med billigare träslag och plaster som används för att göra vissa flatpack möbelprodukter. För projekt som människor gör på egen hand kan ett pilothål förbättra noggrannheten, eftersom det hål som redan har påbörjats är det som en skruv, borr eller spik naturligt kommer att glida in i.