Ett perverst incitament är ett incitament som skapas av en viss händelse eller förändring som är oavsiktlig och generellt negativ. Det perversa incitamentet är något som skaparna av en plan inte förutsåg, och vanligtvis är det något som motverkar deras avsikter. Denna idé används i näringslivet, såväl som i journalistik och andra former av engelsk kommunikation.
Engelsktalande kan använda frasen ”perverst incitament” för att hänvisa till resultat från olika typer av statliga regleringar eller andra åtgärder från myndigheter. Människor kan också identifiera perversa incitament från företagens handlingar eller handlingar från andra mäktiga parter. Till exempel kan införandet av olika typer av konsumentavgifter ha perversa incitament. Termen kan till och med användas för att diskutera föräldraskap, där vissa föräldrabegränsningar eller andra åtgärder kan ha oavsiktliga effekter på barn.
Andra specifika situationer illustrerar också hur engelsktalande kan identifiera perversa incitament. Regler i fängelser är ett exempel där välmenande ändringar i protokoll kan få oväntade effekter. Man talar om att skapandet av välfärdsprogram och insatser för energireglering också har den här typen av konsekvenser.
Det är viktigt att notera att olika perversa incitament fungerar på olika sätt. Ibland använder engelsktalande termen för att hänvisa till något som är direkt relaterat till en handling. Till exempel, om en viss kostnadsstruktur påtvingad av ett företag tvingar kunder att köpa mindre istället för mer, är det ett direkt perverst incitament. I andra fall är effekten mindre direkt kopplad. Ett exempel är inom utbildning, där vissa hänvisar till ansträngningar att undervisa elever enligt standardiserade testmål som att ha perversa incitament. Här, även om ”lära till provet” faktiskt kan höja testresultaten, kan det ha andra mer abstrakta negativa effekter på eleverna när det gäller kreativ problemlösningsförmåga.
I näringslivet kan användningen av begreppet avse negativa konsekvenser för själva verksamheten, eller andra negativa effekter på en allmän gemenskap. Vissa relaterar perversa incitament till idén om ”moralisk fara”, där ett oväntat incitament kan leda till ett hot mot moralen i ett samhälle. Företag använder båda dessa termer för att försöka undvika ett brett spektrum av negativa saker som kan skada deras resultat eller ge dem extremt dålig publicitet på grund av effekter på en grupp eller grupp av konsumenter.