Ett performativt verb är ett verb som namnger sin egen implementering. Med andra ord, när en engelsktalande använder ett performativt verb, ”gör” de det de beskriver helt enkelt genom att säga verbet. Till exempel, när någon gör ett verbalt anspråk på något genom att säga ”jag hävdar detta…” är det ett exempel på ett performativt verb.
Performativa verb beskriver ofta en ”handling” som är verbal. Ett brett utbud av dessa ”åtgärder” gäller det engelska språket. Till exempel finns det många performativa verb relaterade till idén om att ”påstå” eller ”påstå” något. Många av dessa är inte lika vanliga på engelska som de brukade vara. Dessutom, när de används på modern engelska, är de mindre benägna att fungera som performativa verb. Några exempel på performativa verbfraser som engelsktalande brukade använda är ”Jag förklarar att…”, ”Jag säger…” och ”Jag bekräftar…”
Vissa andra typer av performativa verb relaterar till negativa principer. Till exempel, om någon säger ”jag förnekar det” med hänvisning till någon anklagelse, använder de ”förneka” som ett performativt verb. Frasen ”jag fördömer…” är också den här typen av verb, men återigen, denna fras kommer sannolikt inte att användas i många moderna engelsktalande samhällen.
Generellt sett var performativa verb mycket vanligare i tidigare epoker när tanken på att tillkännage sina egna handlingar var i stil på engelska. Idag är engelsktalande mindre benägna att verbalt beskriva sina tankar på detta sätt. Vissa kvarvarande användningar av performativa verb kan hittas i formella rättsliga förfaranden, till exempel där någon kan svära en ed. Användningen av ”jag svär” för att svära eller bekräfta något är performativt.
Vissa användningar av performativa verb är mer vardagliga än tekniska. Till exempel, ett sådant verb som har överlevt tiderna är i frasen ”Jag säger dig…” som vanligtvis föregår handlingen att berätta något för någon. Här är tillägget av frasen inte viktigt för semantisk betydelse. Det är mer som ett utrop eller ett utfyllnadsmedel i tal. Ändå är detta ett betydande exempel på hur dessa typer av verb fortfarande används i det engelska språket. Ett annat intressant exempel är användningen av frasen ”jag antar” – vissa anser inte att detta är tekniskt performativt, men det passar i allmänhet in i formen för dessa typer av verb, liksom andra fraser, som ”jag tror” eller, ”Jag känner.”.