Ett pensionat är en struktur som är avsedd att användas av gäster. Sådana byggnader förekommer vanligtvis på stora fastigheter och gods, och de kan vara nära huvudbyggnaden eller avskilda, beroende på designens smak. Ett pensionat kan vara extremt användbart, särskilt för människor som gillar att underhålla ofta, och en sådan funktion kommer i allmänhet att öka fastighetsvärdet avsevärt, eftersom ett pensionat förutom att hyra gäster också kan användas som hyra, vilket potentiellt genererar inkomster för ägarna av fastigheten.
Funktionerna hos ett pensionat varierar kraftigt. I vissa fall är strukturen utformad väldigt enkelt, med ett sovrum och ett badrum och kanske en loungedel. I andra fall är ett pensionat som ett helt separat hus, komplett med kök och andra bekvämligheter. Vanligtvis är pensionatet designat för att smälta in med resten av fastigheten, vilket skapar ett enhetligt utseende och känsla.
För långtidsgäster kan ett pensionat vara en utmärkt lösning på det vanliga problemet med att känna sig överväldigad av gäster, eftersom ägarna av fastigheten kan vara säkra på lugn och ro i huvudbyggnaden när de behöver det. En sådan struktur kan också vara bekväm när någon i huvudhuset är sjuk, vilket ger gästerna ett bekvämt ställe att bo där de inte behöver oroa sig för att störa den invalide. Ett pensionat kan också användas för att hysa inboende personal, som sjuksköterskor och barnskötare, vilket säkerställer att de boende i huvudbyggnaden har tillgång till tjänsterna från boende personal samtidigt som denna personal också har ett privat område.
Etiketten kring användningen av ett pensionat varierar. I vissa fall förväntas gästerna till exempel städa efter sig och lämna pensionatet fyllt som de hittat det. I andra fall kan pigor städa pensionatet, i vilket fall gästerna vanligtvis bör planera att lämna ett dricks. I vissa fall kan ägarna av huvudbyggnaden begära en liten summa för uthyrning av pensionatet och behandla det som en exklusiv semesterbostad, särskilt om ägarna av fastigheten har frekventa gäster eller gäster som stannar länge. Denna summa täcker saker som användningen av verktyg och en telefon, tillsammans med rutinunderhåll, och ägarna tjänar i allmänhet inte på det.
Personer med vuxna barn kan använda sina pensionat för att hysa besökande barn och deras familjer, vilket ger dem lite utrymme borta från föräldrarna. Vuxna barn kan också dra nytta av ett pensionat som en plats att bo, vanligtvis tillfälligt, medan de söker jobb efter examen från college eller när skolan är ute på sommaren. I vissa fall kan föräldrar ta ut en symbolisk hyra för att uppmuntra sina barn att ta ansvar.
I vissa områden används ett pensionat uttryckligen som semesterboende, även om vänner kan få specialpriser. Denna praxis är vanlig bland människor som bor i särskilt uppskattade semestermål, särskilt om de försöker betala av ett bolån. I vissa fall kan denna separata struktur förvandlas till en hyra för långtidshyresgäster; i dessa fall är pensionatet vanligtvis av rimlig storlek, vilket gör att en eller flera personer faktiskt kan bo där.