Ett pedagogiskt verktyg är allt som en person använder för att lära sig eller lära ut. Vissa pedagogiska verktyg som läroböcker anses vara ”traditionella”, men i takt med att elevers och lärares behov förändras blir mindre traditionella föremål pedagogiska hjälpmedel. Exakt vad en person anser vara ett pedagogiskt verktyg varierar beroende på ålder och utbildningsnivå, men i princip vad som helst kan vara ett pedagogiskt verktyg under rätt omständigheter. Det är normalt att mängden utbildning som krävs för att använda olika verktyg varierar, men tillverkare lägger professionell forskning på designen de utvecklar.
Traditionellt innehåller pedagogiska verktyg objekt som arbetsblad, läroböcker, åhörarkopior och praktiska modeller. I takt med att människor har lärt sig mer om hur individer lär sig, har dock pedagoger och elever gått över till andra typer av pedagogiska verktyg. Tekniken har spelat en stor roll i detta framsteg, där elever och lärare nu använder verktyg som webbplatser eller mobila enhetsapplikationer.
Det finns inga gränser för vad som kan vara ett pedagogiskt verktyg; det är upp till utbildaren eller eleven att göra kopplingar mellan verktyget och begrepp eller fakta som ska läras. Till exempel kan en person överväga något så stort som ett pedagogiskt verktyg om en lärare kunde använda strukturen för att demonstrera arkitektoniska principer för fysik, materialval i byggnad, matematik och liknande ämnen. Även om traditionella pedagogiska verktyg finns inom nästan alla ämnesområden, används vissa verktyg med större frekvens eller är mer meningsfulla inom vissa områden, till exempel ett mikroskop inom biologi eller medicin.
På samma sätt som pedagogiska verktyg varierar mellan ämnena, varierar de också efter utbildningsnivå. Ålderslämpligheten för ett pedagogiskt verktyg är viktigt inte bara för att låta eleven lära sig, utan även för säkerheten i vissa fall. En förskolebarn skulle till exempel inte använda en skalpell på det sätt som en läkarstudent skulle göra, utan kanske använda kritor.
Pedagogiska verktyg är inte heller konsekventa vad gäller mängden utbildning som krävs för användning. De flesta lärare kan lätt ta reda på hur man till exempel använder en förtryckt lektionsplanerare. Vissa datorprogram, i jämförelse, är så komplexa att en individ inte kan utnyttja programvaran fullt ut förrän han har visat specifika funktioner eller kontroller. I allmänhet behöver pedagogiska verktyg som lutar mot hälso-, verkstads- eller teknikindustrin mer utbildning än de inom andra områden. Detta beror på att hälso-, verkstads- och teknikindustrin kräver en så hög grad av precision för att få rätt resultat.
Individer får liten användning av ett pedagogiskt verktyg som inte underlättar inlärningen. Därefter fokuserar forskarna stor uppmärksamhet på verktygsutveckling. De bedriver professionell forskning om hur verktyget ska utformas för att möta lärarens eller elevens behov, med hänsyn till olika inlärningsstilar. Tillverkare blir ofta extremt specifika om vad de vill att verktyget ska göra. Detta begränsar var eller hur läraren eller eleven får använda verktyget, vilket kan vara att föredra med tanke på graden av fokus individen vill ha.
Ett stort problem med pedagogiska verktyg är att inte alla individer har tillgång till samma saker. Detta beror vanligtvis på ekonomiska restriktioner. Som ett resultat av denna inkonsekvens i tillgången uppstår luckor i lärandet, vilket skapar en ojämn spelplan när en person försöker komma in på arbetsmarknaden och starta en karriär. Som ett erkännande av dessa problem försöker många regeringar eller ideella organisationer att tillhandahålla finansiering för de verktyg som lärare eller elever behöver.