Ett PCMCIA-nätverkskort, eller PC-kort, gör det möjligt för bärbara datorer att ansluta till Internet och lokala nätverk (LAN) via en CAT-5 Ethernet-kabel eller trådlös radio. Ett PCMCIA-nätverkskort omfattar en mängd nätverksteknologier, inklusive modem, fax, Ethernet och trådlösa adaptrar. Med hjälp av ett PCMCIA-nätverkskort kan datorer kommunicera med andra enheter som är anslutna till nätverket och få tillgång till World Wide Web. Nätverkskort underlättar en mängd olika funktioner, inklusive filöverföringar, webbsurfning och resursdelning mellan system.
PCMCIA-nätverkskortenheter är vanligtvis ungefär lika stora som ett kreditkort och använder ett 68-stifts gränssnitt med dubbla rader; tjockleken kan variera beroende på typen av PCMCIA-nätverkskort. Nätverkskorten fungerar på 5-volts och 3.3-volts uttag och körs på en 33 megahertz frekvens.
Ägare av föråldrade bärbara datorer som inte innehåller Ethernet- eller 802.11b/g/n-teknik kan dra nytta av ett PCMCIA-nätverkskort. Nätverkskortet är enkelt att installera av den genomsnittliga konsumenten, så PCMCIA-kort fungerar som en snabb uppgraderingsmekanism utan att behöva köpa en ny dator. De flesta bärbara datorer som säljs efter 2004 innehåller både Ethernet- och Wi-Fi-stöd.
Det finns två format av PCMCIA-nätverkskort, som inkluderar en fysisk Ethernet-anslutning och en trådlös 802.11b/g/n Wi-Fi-anslutning. Ethernet-nätverkskort innehåller Ethernet-porten, medan trådlösa nätverkskort innehåller flera antenner i slutet av kortet. Varje PCMCIA-nätverkskort innehåller viktiga data som är nödvändiga för korrekt funktion, inklusive syftet med kortet, ströminställningar och protokoll som stöds. Den innehåller också information som tillverkare, modellnummer och annan information som behövs för att interagera med operativsystemet.
Det finns tre generationer av PCMCIA-nätverkskort, som var och en markerar en viktig förändring av standarden eller designen. Tjockleken på varje design varierar och erbjuder olika funktioner. Till exempel kan den skrymmande designen av Type III-kortet rymma större kontakter, som trådlösa antenner och hårddiskar, utan behov av en dongel.
Typ I PCMCIA-nätverkskortspecifikationen använder en 16-bitars arkitektur och är 0.13 tum (cirka 3.3 mm) tjock. Typ II PCMCIA-nätverkskort är de mest populära, med I/O-stöd, 16-bitars och 32-bitars infrastrukturer och mäter 0.20 tum (cirka 5 mm) tjocka. Typ III PCMCIA-nätverkskort använder identiska tekniska specifikationer, men är 0.41 tum (cirka 10.5 mm) tjocka.
PCMCIA är en akronym för Personal Computer Memory Card International Association, som förkroppsligar en stor grupp företag som utvecklat minneskortsstandarden. Eftersom branschmedlemmar och konsumenter inte kunde komma ihåg förkortningen, förvärvade PCMCIA termen ”PC-kort” från IBM, som för närvarande används i stället för att säga ”PCMCIA”.
I mars 2009 upplöstes föreningen som ansvarade för att övervaka PCMCIA-nätverkskort officiellt, och överlämnade hanteringen av standarden till USB Implementer’s Forum. Kort därefter var PCMCIA-kort inte längre i produktion, eftersom de ersattes av ExpressCard-standarden.