Ett PCI-ljudkort är en typ av datorenhet som låter ljudapplikationer köras korrekt och för enheter som högtalare och mikrofoner att anslutas till datorn. Peripheral component interconnect (PCI) är helt enkelt en specifik typ av port på ett datormoderkort som gör att expansionskort, som ett ljudkort eller grafikkort, kan anslutas. De flesta ljudkort tillåter att ett antal olika enheter kopplas till datorn, både in- och utenheter, och ljudprestandan hos en dator beror ofta mycket på vilket ljudkort som används. Ett PCI-ljudkort är en vanlig typ av ljudkort, även om andra typer inkluderar kort som ansluts till en USB-port (Universal Serial Bus).
Många datormoderkort kan ha inbyggt ljud, vilket vanligtvis inkluderar en anslutning för högtalare och mikrofon. Den här typen av inbyggt ljud kan räcka för grundläggande ljudbehov, men för bättre prestanda eller musikskapande är en separat ljudenhet, såsom ett PCI-ljudkort, ofta att föredra. De flesta moderkort har flera PCI-anslutningsplatser på sig, vilket gör att ett antal olika enheter som använder denna typ av anslutning kan användas. Ljudkort och grafikkort använder vanligtvis en PCI-anslutning, såväl som interna modem, trådlösa adaptrar och nätverkskort. Genom att använda ett PCI-ljudkort kan ett antal andra enheter sedan kopplas till en dator.
Enheter som kan anslutas till ett PCI-ljudkort inkluderar högtalare, inklusive inställningar med flera högtalare för surroundljud, mikrofoner och till och med musikinstrument. Medan billiga ljudkort ofta bara har ett fåtal portar för att koppla in en högtalare eller en mikrofon, kan mer omfattande kort ha fler funktioner. Vissa ljudkort kan till och med innehålla manuell volymkontroll och extra pluggar för flera ingångsenheter. Medan musiker kan använda en dator med ett PCI-ljudkort, finns det också några andra alternativ för ljudingång och -utgång.
Ett USB-ljudkort kan användas snarare än ett PCI-ljudkort och ger vanligtvis liknande resultat. Denna typ av enhet är vanligtvis inte ett traditionellt ljudkort, utan istället en extern enhet som kan anslutas till en USB-port på datorn. Andra enheter som högtalare och ingångshårdvara kan sedan anslutas till USB-ljudenheten. När det kommer till interna ljudkort är dock de vanligaste antingen ett PCI-ljudkort eller inbyggt ljud som är inbyggt på själva moderkortet.