PON, eller passivt optiskt nätverk, är en nätverksstruktur som bär optisk fiberkablar och den resulterande signaleringen inom ett kort avstånd från termineringspunkten. Istället för att förlita sig på ett nätverk som består av flera omkopplingsgränssnitt för att bära signalen, använder det passiva optiska nätverket en struktur som kanske inte kräver mer än ett par omkopplingspunkter. Det kan finnas en switch för att tillåta en avsändare att hoppa till nätverket och en annan switch för att tillåta signalen att hoppa från nätverket precis innan den når en slutanvändare. Ett passivt optiskt nätverk kan vara strukturerat i flera olika konfigurationer, beroende på den individuella applikationen och systembegränsningar.
Det finns i huvudsak tre olika passiva optiska nätverkskonfigurationer som används idag. En konfiguration kallas en fiber-to-the-curb eller FTTC. Denna applikation tar signaleringen till en anläggning som bokstavligen ligger utanför företaget eller hemmet. En anslutning från slutanvändaren körs för att interagera med växeln och på så sätt låta signalen slutföra resan.
En fiber-to-the-building eller FTTB går ett steg längre i processen att avsluta signalen än vad FTTC hanterar. Med denna tillämpning av ett passivt optiskt nätverk förblir signalen på nätverket tills den kommer in i byggnaden. Det är vid den tidpunkten som signalen kommer från ursprungsnätet och slutar på ett lokalt nätverk som är anslutet till en eller flera av de verksamheter som är fysiskt belägna i byggnaden.
En tredje typ av passivt optiskt nätverk är fiber-till-hemmet eller FTTH. Denna typ av nätverksanslutning för signalen direkt in i en switch som är placerad i hemmet och kräver inget mer för avslutning än en anslutning till en enhet som kan ta emot överföringen.
Den ”passiva” är ett passivt optiskt nätverk som uppmärksammar det faktum att signaleringsprocessen inte kräver några ytterligare strömkällor för att kunna fortsätta till punkten för avslutning. Signalen passerar helt enkelt genom nätverket och följer ett logiskt flöde tills den når slutanvändaren.
När det används i ett fristående system möjliggör ett passivt optiskt nätverk enkel överföring av datum till olika punkter längs nätverket. Varje slutanvändare tilldelas en fast mängd bandbredd för att både skicka och ta emot data. En administratör kan göra justeringar av den tillåtna mängden bandbredd, baserat på nätverkets totala kapacitet och varje slutanvändares individuella behov. Dessutom kan administratören konfigurera nätverket för att ansluta till ett externt system, såsom en kabelkoppling eller traditionell telefonlinje för att tillåta dataflöde in och ut ur nätverket från externa användare.