Ett paraboliskt tråg är en specialiserad enhet som är utformad för att samla in solljus och omvandla det till energi genom att använda ett samlarrör och en lagringsenhet. En parabolisk trågsamlare är normalt konstruerad av behandlat glas eller andra högreflekterande material för att så mycket solljus som möjligt ska kunna absorberas. De är också ofta utrustade med mekaniska armar som gör att parabolrännan kan följa solens väg under hela dagen för att maximera den möjliga absorptionseffektiviteten. Efter att solljuset träffar den spegelliknande ytan, reflekteras det mot ett Dewar-rör och absorberas, sedan vidare till antingen en batterikälla eller en turbin för att skapa elektricitet.
Tekniken bakom att göra ett effektivt paraboliskt tråg är den reflekterande kvaliteten på själva panelerna och deras relativa placering till Dewar-röret. Den paraboliska tråguppsamlaren är normalt placerad i mitten av den böjda, reflekterande panelen så att den kan absorbera solens strålar från många olika vinklar samtidigt, vilket eliminerar behovet av en mer komplex design. Panelerna i sig är normalt ganska stora och är konstruerade i ett solidt stycke.
Inriktningen av ett paraboliskt tråg är normalt på en nord/sydlig axel för att maximera den dagliga exponeringen för solen, och de mekaniserade funktionerna som är installerade på dem för att spåra solens naturliga väg är vanligtvis helt automatiserade. Detta innebär att den paraboliska tråguppsamlaren under tidiga morgontimmar kommer att vara vänd nästan rakt österut och avsluta dagen vänd västerut. En timer gör att enheten kan göra justeringarna under dagen, och timern är vanligtvis mycket exakt och behöver bara justeras en gång om året.
En öst/västlig konfiguration används också i några av de stationära paraboliska trågen. Detta minskar effektiviteten men gör att de kan placeras i områden där andra alternativ kanske inte är tillgängliga. Dessa enheter justeras manuellt under vårdagjämningen och höstdagjämningen för att maximera den dagliga exponeringen för solljus. De kan fånga 30 procent till 60 procent av ett paraboliskt tråg som använder en motoriserad nord/syd-konfiguration, så populariteten för ett stationärt tråg är begränsad.
Andra typer av paraboliska tråg används för jordbruk och jordbruk, och vissa har böjda paneler som omger en viss brännpunkt. De reflekterande panelerna i alla paraboliska tråg bestod en gång huvudsakligen av glas, men denna typ av konfiguration var svår att använda på grund av övervikten och tillverkningskomplikationer. Silver och andra legeringar har implementerats vid tillverkningen av paraboliska tråg, och dessa modeller är mycket lättare och kan konkurrera med effektiviteten hos även de dyraste standardparaboltrågen.