Det papperslösa boardingkortsystemet är en teknisk innovation som gör det möjligt för flygpassagerare att ladda ner och visa reseinformation på en internetaktiverad mobiltelefon eller personlig digital assistent (PDA). Under incheckning på flygplatsen presenteras telefonen eller handdatorn för flygbolagspersonal och tjänstemän från Transportation Security Administration (TSA) för skanning i stället för ett traditionellt boardingkort på papper. Förutom att vara miljövänligt är detta system tänkt att ge ökad säkerhet och förenkla flygresorsprocessen.
I allmänhet måste en amerikansk resenär som vill använda det papperslösa boardingkortsystemet först checka in på flygbolagets webbplats. Hon kommer då att få ett mejl som innehåller en krypterad streckkod. Denna streckkod innehåller all information som förekommer på ett traditionellt boardingkort, såsom gatenummer och sittplatstilldelningar. Resenären presenterar sedan sin mobila enhet med denna streckkod som visas för TSA-tjänstemän och flygbolagspersonal vid alla flygplatskontroller. Med hjälp av en handhållen enhet skannar tjänstemän och personal denna streckkod för att verifiera att ombordstigningsinformationen är äkta.
TSA-myndigheterna hävdar att det papperslösa boardingkortsystemet kan underlätta ökad flygsäkerhet. Den krypterade streckkoden som används i systemet sägs vara mycket svårare att förfalska än boardingkort på papper. Allteftersom användningen av papperslösa boardingkort ökar, kommer förekomsten av bedrägliga boardingkort sannolikt att minska. För att göra flygplatssäkerheten så uttömmande som möjligt kräver dock TSA-tjänstemän att alla resenärer som använder det papperslösa systemet tillhandahåller giltig fotolegitimation som motsvarar informationen i streckkoden.
Förutom att stärka säkerheten för flygresor kan det papperslösa boardingkortsystemet också förenkla incheckningen på flygplatsen och minska stressen som ibland följer med flygupplevelsen. Denna förenkling beror främst på att den krypterade boardinginformationen kan uppdateras på resenärens handhållna enhet. Efter att ha uppdaterats kommer ombordstigningsinformationen att visa alla ändringar som kan ha gjorts i ombordstigningsgaten, flygplanen, passagerarens sittplatstilldelning och så vidare. Denna förmåga gör att resenären kan undvika missöden som att rapportera till fel gate.
En sista fördel med det papperslösa boardingkortsystemet är att det avstår från fysiska boardingkort. Att visa boardinginformation elektroniskt sparar papper och är därmed miljövänligt. Dessutom kan det potentiellt påskynda reseprocessen genom att eliminera möjligheten att en resenär kommer att tappa bort eller glömma sitt kort, ett misstag som normalt bara kan rättas till genom att skaffa ett nytt kort.