Ett papillom är en godartad tumör som är känd för att växa i riktning utåt. Det producerar bladliknande tumörer som kan utvecklas var som helst på kroppen. De vanligaste platserna för ett papillom kan vara nacken, övre delen av bröstet, ljumsken och armhålorna. Eftersom dessa tumörer inte är maligna anses de vanligtvis inte vara farliga. Kirurgi kan göras för att ta bort ett papillom, men bara när det orsakar obehag eller smärta.
Ett intraduktalt papillom utvecklas i bröstet. Det växer i bröstvävnaden och producerar en liten vårtliknande bula. Dessa består huvudsakligen av fibrösa vävnader och kan bildas inuti mjölkkanalerna. Ibland kan ett papillom få en mjölkgång att spricka, vilket gör att tydliga eller blodiga flytningar kommer ut från bröstvårtan. När de små tumörerna bildas någon annanstans inuti bröstet, går de ofta obemärkt förbi.
En liten vårtliknande tumör kallas ofta för papillom på grund av dess utseende. Även om dessa inte anses vara cancer, kan de utvecklas till cancer eftersom de orsakas av ett virus som är känt för att orsaka cancer i vissa delar av kroppen. Vårtor som bildas på händer eller fötter kommer troligen inte att utvecklas till cancer. Om ett papillom bildas på könsorganen eller i svalget kan det dock anses vara cancerframkallande.
Papillomvårtor som bildas på könsorganen kallas ofta för humant papillomvirus (HPV), och dessa kan leda till cancer. HPV anses vanligtvis vara sexuellt överförbart, men den ursprungliga orsaken till virusinfektionen kan inte fastställas. I de flesta fall går en HPV-infektion obemärkt förbi eftersom den är asymptomatisk. Infektionen kan försvinna av sig själv under en tid. Om infektionen inte försvinner av sig själv kan den orsaka cellskador och utvecklas till cancer.
Oralt humant papillomvirus kan också utvecklas till cancer. Detta kan inträffa när sjukdomen kommer i kontakt med basen av tungan eller tonsillerna. Stor användning av alkohol och tobak kan öka chanserna att få denna typ av virus.
En tredjedel av alla typer av humant papillomvirus sprids genom fysisk kontakt. Detta tillstånd är mer sannolikt att påverka personer med skadat immunsystem. Att använda p-piller, ha mer än en sexpartner och cigarettrökning kan avsevärt öka risken för humant papillomvirus.