Pågående arbeten representerar poster eller projekt som har påbörjats av ett företag men ännu inte avslutats. Även om denna term vanligen kan hänföras till produktion av inventarier i tillverkningsmiljön, kan den också representera en kapitalinvestering gjord av ett företag. Kapitalinvesteringar inkluderar konstruktion av nya anläggningar, inrättande av olika delar av utrustning för att producera varor eller tjänster och olika andra större förbättringar eller tillägg till affärsverksamheten. Pågående arbeten bokförs vanligtvis som en tillgång i ett företags balansräkning. Även om tillgången kanske inte är färdigställd och fullt fungerande för företaget, räknas den som en tillgång eftersom en kapitalinvestering har gjorts i den nya posten.
Pågående lagerarbete representerar den aktuella mängden råvaror, direkt arbete och tillverkningskostnader som används för att delvis skapa varor i en tillverkningsmiljö. Företag rapporterar vanligtvis denna information separat så att de har en korrekt bild av oanvänt material för att påbörja nya tillverkningsprojekt. Denna information gör det också möjligt för företag att avgöra hur mycket arbete som inte är färdigt i slutet av en redovisningsperiod. Stora mängder ofullbordade lager kan tyda på problem i tillverkningsprocessen. Problem kan vara utrustningsfel, för få anställda tillgängliga för att producera varor, för mycket tid som läggs på att producera nya inventeringar eller en mängd andra driftsfel.
Pågående arbeten avseende kapitalinvesteringar för oavslutade projekt kan återfinnas oftare inom några specifika branscher. Dessa industrier inkluderar konstruktion, tillverkare av varaktiga varor, energiproducenter och andra storskaliga produktionsindustrier. Pågående arbeten förekommer mer i dessa branscher eftersom de handlar om konstruktion eller tillverkning av stora och betydande strukturer eller utrustning. Redovisningsregler dikterar ofta att dessa branscher grupperar sina oavslutade projekt i ett pågående arbete för att underlätta referensen. Affärsintressenter som granskar dessa företags finansiella rapporter kan avgöra hur många oavslutade projekt som finns i företagets pipeline. Flera ofullbordade projekt i kontot för pågående arbete kan indikera stora belopp av framtida intäkter vid slutförandet av varje projekt som sätts in på heltid eller säljs till kunder.
Företag som arbetar i dessa storskaliga produktionsbranscher kan också vara begränsade till hur mycket inkomster de kan redovisa för pågående arbeten. Redovisningsregler kräver vanligtvis att företag endast redovisar intäkter baserat på färdigställandegraden för varje oavslutat projekt. Dessa begränsningar fokuserar vanligtvis på tillverkare av bygg- och varaktiga varor som bygger stora projekt åt kunder. När projektet ökar i sin färdigställandeprocent kan företag redovisa mer intäkter för vart och ett av dessa projekt i sina finansiella rapporter.