Ett prejudikat är ett begrepp som används i lag för att beskriva en situation där en domstol har fattat beslut i ett mål som andra domstolar kan använda som referenskälla. Beroende på typ av domstol kan prejudikatet antingen vara bindande eller inte. När prejudikatet inte är bindande anses det endast vara övertygande, vilket innebär att domstolens beslut inte är tvingande för vissa domstolar. I en sådan situation anses domstolens avgörande i det fallet endast vara ett övertygande prejudikat.
Frågan om vilken typ av rättspraxis som ska användas när man förbereder ett mål är avgörande, eftersom rätt typ av prejudikat kan skapa eller bryta ett mål eftersom en domstol som faller inom vissa parametrar är skyldig att följa alla obligatoriska prejudikat som fastställts av andra domstolar , medan det inte på något sätt är skyldigt att hålla sig till ett övertygande prejudikat. Som sådan ligger bördan på de advokater som hanterar ett ärende att genomföra adekvat forskning för att upptäcka de exakta obligatoriska prejudikat, i motsats till att citera övertygande prejudikat som saknar samma typ av inverkan. Den enda gången då en domstol kan avböja att tillämpa ett obligatoriskt prejudikat är när den kan slå fast att den andra domstolen har gjort fel i sin bedömning.
Situationer där ett övertygande prejudikat kan tillämpas inkluderar fall som avgjordes av högre domstolar i andra jurisdiktioner. Till exempel, i USA, kan en lägre domstol i en jurisdiktion överväga de argument som framförts vid avgörandet av ett liknande fall av en högre domstol i en annan jurisdiktion, även om det beslutet inte kommer att vara bindande för den lägre domstolen eftersom det bara är övertygande prejudikat. Å andra sidan kommer tvingande prejudikat från högre domstolar i samma jurisdiktion att vara bindande för den domstolen såvida inte domstolen kan visa att domen i dessa fall innebar någon form av felaktig tillämpning av lagen.
En annan situation där ett övertygande prejudikat kan ses är ett mål som avgjorts av en lägre domstol i samma jurisdiktion. Ett sådant beslut kan komma att övervägas av högre domstolar under avgörandet av liknande mål, men de kommer inte att vara bindande, bara övertygande prejudikat. Andra källor inkluderar skrifter av välkända och respekterade juridiska forskare i artiklar som lagöversikter och juridiska avhandlingar.