Ett överspänningsskydd är en apparat som ansluts till ett eluttag och ger ström till en eller flera enheter. Istället för att vara en enkel genomgång har ett överspänningsskydd interna komponenter som kan skydda en apparat från strömspikar. Varje överspänningsskydd innehåller en eller flera metoder för att undertrycka spänningsspikar, även om de flesta enheter som är designade för apparater använder metalloxidvaristorer (MOV). Förutom att skydda enheter från yttre överspänningar, kan dessa enheter buffra en elektronisk enhet från spänningsspikar orsakade av de korta, intensiva dragningar som görs av många stora apparater.
Överspänningsskydd kan användas för att skydda allt från stora hushållsapparater till känslig elektronik, som datorer och tv-apparater. Ett överspänningsskydd för apparaten erbjuder vanligtvis ett antal uttag, vilket kan göra att flera enheter kan skyddas samtidigt. Ett överspänningsskydd i köket kan ha ett kylskåp, mixer, mikrovågsugn och andra apparater anslutna. I ett annat rum kan ett överspänningsskydd för apparaten ge ström och skydd till tv-apparater, datorer, telefoner och andra enheter. Varje överspänningsskydd fungerar vanligtvis med en enda förstärkare, så stora apparater kan kräva separata enheter.
De flesta överspänningsskydd använder metalloxidvaristorer för att skydda de anslutna apparaterna. En metalloxidvaristor fungerar genom att kortsluta när den utsätts för en alltför hög spänning, vilket kan skydda de anslutna enheterna från överspänning. Varje överspänning tenderar att försämra varistorn, så ett överspänningsskydd för apparaten som har utsatts för upprepade spänningsspikar kommer att börja förlora sin förmåga att fungera korrekt.
Det primära syftet med ett överspänningsskydd för en apparat är att skydda elektronik från yttre spänningsöverspänningar orsakade av händelser som blixtnedslag eller problem med elnätet, även om de också kan vara användbara för att skydda mot toppar som genereras i hemmet. Många stora apparater kan generera intensiva belastningar när de sätts på eller vid andra tillfällen under drift. När kompressorn i ett kylskåp eller en luftkonditionering startar drar den vanligtvis mycket mer elektricitet än vid andra tillfällen. Detta kan skapa en spänningstopp som kan påverka andra apparater som är anslutna till kretsen negativt. Metalloxidvaristorerna inuti ett överspänningsskydd för apparaten kan besegra dessa spikar och skydda andra enheter på kretsen.
Det finns en mängd andra överspänningsskyddsmetoder, även om de inte är vanliga i moderna överspänningsskydd. Dämpningsdioder används ofta i applikationer där många små överspänningar förekommer, även om de vanligtvis bara kan hantera små strömbelastningar. En annan variation av fastspänningshalvledare som fungerar på samma sätt som MOV är kända som selenspänningsdämpare. Dessa komponenter kan överleva genom fler överspänningshändelser än MOV, även om de vanligtvis används i likströmstillämpningar (DC).