Ett överfört epitet är en typ av metaforiskt språk där ett adjektiv eller annan modifierare appliceras på något annat än vad det bokstavligen refererar till. Begreppet är synonymt med hypallage och nära besläktat med andra litterära termer, såsom personifiering och metonymi. Dessa epitet används ofta som retoriska redskap i poesi och annan litteratur, men finns också i uttryck i allmänt bruk.
Ordet ”epitet” har flera olika betydelser, vilket kan göra frasen ”överfört epitet” lite förvirrande. Den vanligaste användningen av ordet hänvisar till en förolämpande eller nedsättande fras, som i ”rasepitet”. I det här fallet har dock epitet” den mestadels föråldrade betydelsen av ”uttryck” eller ”beskrivning.” Ett överfört epitet är alltså en beskrivning som överförs till något annat.
Ofta är detta epitet en form av personifiering, där något icke-mänskligt beskrivs som att det har mänskliga känslor eller egenskaper. William Wordsworth, till exempel, i sin dikt ”I Wandered Lonely as a Cloud”, refererar till påskliljor som ”jocund company.” I verkligheten, naturligtvis, påskliljor kan inte vara jocund, eller högmodiga, eftersom de inte har känslor. Diktens talare är faktiskt den som känner sig glad, men han överför sina känslor till påskliljorna.
Denna enhet kan också vara ett exempel på metonymi, en typ av bildspråk där ett substantiv ersätts med något som är nära besläktat med det. Till exempel kan någon hänvisa till en ”kraftig tron.” Detta är frasen metonymi eftersom ordet tron används för att hänvisa till kungen eller drottningen som sitter på tronen. Det är också ett överfört epitet eftersom adjektivet mäktig refererar grammatiskt till tron, medan det metaforiskt refererar till härskaren.
På grund av överlappningen mellan dessa olika termer kan vissa människor tycka att det är förvirrande att skilja ett överfört epitet från andra former av bildspråk. Det finns dock ett enkelt test för en läsare att avgöra om en fras innehåller denna typ av epitet. Först bör läsaren kontrollera om det finns ett adjektiv som refererar grammatiskt till något som det inte kan referera till bokstavligt. Om så är fallet bör läsaren avgöra om det finns något annat i sammanhanget, antingen angivet eller underförstått, som adjektivet skulle kunna beskriva. Om någon annan person eller föremål faktiskt uppvisar den egenskapen är det ett överfört epitet; om inte är det någon annan typ av metaforiskt språk.
Många vardagliga engelska uttryck använder dessa epitet. Det är vanligt att höra referenser till en ”sömnlös natt”, en ”glädjefylld händelse” eller en ”lycklig dag”. I verkligheten hänvisar dessa uttryck naturligtvis till vad människor upplever, snarare än vad nätter, tillfällen eller dagar upplever.