Ett naturläkemedel är en lösning för hälsoproblem som använder växter eller växtextrakt. Läkemedlet kan ordineras av en läkare, nutritionist eller örtläkare. Naturläkemedel anses ofta vara alternativ medicin, naturmedicin eller kända som huskurer eftersom de inte kräver ett läkarrecept eller traditionellt tillverkad medicin. De vanligaste formerna av naturläkemedel inkluderar teer, tinkturer, krämer, oljor och omslag.
Många länder kräver att herbalists är utbildade och licensierade innan de förskriver ett naturläkemedel. I Europa är örtläkare allmänt accepterade, och apotekare, eller apotek, säljer både traditionell medicin och naturläkemedel i samma butik. I USA säljs naturläkemedel oftast i butiker som är specialiserade på vitaminer eller andra hälsorelaterade kosttillskott till skillnad från apotek.
Naturläkemedelsformler varierar, och många av hälsopåståendena i USA har inte styrkts av Food and Drug Administration (FDA). När de väljer ett naturläkemedel bör konsumenterna undersöka ingredienserna och rapporterade fördelar innan de köper. Om det finns en redan existerande sjukdom som redan behandlas med traditionella mediciner, fortsätt med försiktighet innan du introducerar ett naturläkemedel, eftersom det finns potentiellt skadliga kontraindikationer när du blandar mediciner.
Te är det mest populära sättet att administrera örter. Växtens blad eller bär krossas och blötläggs i varmt vatten i flera minuter så att vattnet absorberar växtens smak och näringsämnen. Örterna säljs antingen i tepåsar eller lösa och de vanligaste formerna är kamomill, nypon och grönt te. För lösa löv används ofta en brantboll. Denna metallkula har ett ytterhölje av fint metallnät som låter smaken sippra ner i vattnet utan att löven försvinner.
En örtläkemedelstinktur är ett alkoholextrakt och görs oftast genom att kombinera etanol med växternas blad och bär. Bladen blötläggs i etanol i flera dagar eller veckor tills önskad koncentration uppnås. Sammansatt tinktur av bensoin är en vanlig tinktur som används för att behandla skärsår och används ofta som ett antiseptiskt medel.
Aktuella naturläkemedel som krämer, oljor och grötomslag är också mycket vanliga. Örtläkemedelskrämer använder växtoljeextrakt blandat med salvor för att ge antingen kosmetisk eller medicinsk hjälp. Ett grötomslag är ett sårskydd som görs genom att krossa en hel ört istället för bara bladen eller bären. Blandningen appliceras direkt på såret och täcks med ett bandage. Eftersom många örter har antibakteriella eller lugnande egenskaper, har örter använts i tusentals år för att behandla en mängd olika sjukdomar och skador.