Under medicinska undersökningar kommer en läkare att kontrollera insidan av en persons öron med hjälp av en medicinsk anordning som kallas otoskop. Otoskopet kräver användning av ett öronspekulum. Ett öronspekulum är ett fäste som passar på otoskopet och låter läkaren se in i innerörat. Den liknar en tratt genom att den är bredare i ena änden och smalnar av i den motsatta änden.
Ursprungligen var öronspekulor designade för att vara som pincett eller tång så att de kunde vidga örat för undersökning. Så småningom gjordes denna typ av spekulum med en konliknande spets, men den behöll fortfarande sin tångliknande form. Denna typ av spekulum var känd som Kramer’s ear speculum. En förändring av designen kom som ett resultat av de ansträngningar som en allmänläkare vid namn Ignaz Gruber gjorde. Hans design genomgick en rad förbättringar tills den moderna öronspekulumdesignen introducerades 1881.
Också känd som ett hörselspekulum, ett öronspekulum kan vara ett styvt eller mjukt koniskt fäste som är tillverkat av plast, rostfritt stål eller krom. Den finns i ett antal olika storlekar som sträcker sig från ca 3 mm till 7 mm. När du väljer spekulum bör läkaren använda ett som är tillräckligt stort för patientens öra så att det sitter bekvämt under undersökningen. Den bredare änden av spekulumet är fäst vid änden av otoskopet, med den smalare delen vänd utåt. Denna smalare sektion placeras sedan inuti örats hålighet.
Beroende på det specifika spekulumet kan det vara återanvändbart eller, i vissa fall, är det tänkt att användas endast en gång innan det måste kasseras. När spekulumet är återanvändbart måste det steriliseras. Detta görs vanligtvis med en autoklav, som är en maskin som använder trycksatt ånga för att sterilisera medicinsk utrustning.
Det finns ett antal anledningar till varför en person skulle behöva undersöka insidan av örat. En av de vanligaste och mest uppenbara orsakerna är att fastställa orsaken till nedsatt hörsel. Smärta är en annan vanlig orsak till att en läkare kanske vill göra en undersökning av innerörat. Under undersökningen kan vinkeln på spekulumet förskjutas, eller justeras, för att få en annan eller bättre bild. Detta hjälper läkaren att bäst avgöra vad som orsakar det potentiella problemet, såsom skada, överdriven ansamling av öronvax eller en infektion.