Det färgglada orkidéträdet, som kommer från familjen Fabaceae, har flera vanliga namn. Detta halvlövträd växer bäst i subtropiska och tropiska områden, men det kan återhämta sig från vinterfrost och torka. Mer än 200 sorter av orkidéträd finns under släktet Bauhinia. Orkidéträdet är infödd i Asien och blommar på senvintern eller tidig vår när det förses med de nödvändiga näringsämnena. Trädet kan erbjuda dekorativa egenskaper i vissa områden, men anses vara invasivt i andra.
Bauhinia variegata, eller orkidéträdet, marknadsförs som lila orkidéträd, bergsebenholts, fjärilsträd och fattigmans orkidé. Den delar några av samma pråliga egenskaper som sina kusiner, påfågelblomman och den kungliga poinciana. Trädet härstammar från familjen Fabaceae, även känd som Leguminosae, eller bönfamiljen, eftersom det växer tillplattade baljor som inte sträcker sig mer än 12 tum (ungefär 30.5 cm) i längd. Det som är annorlunda med orkidéträdet är att det är känt att det blommar i många månader.
En del av orkidéträdets löv kan falla under perioder av vintertorka, vilket gör det något lövfällande. I allmänhet trivs den fleråriga växten i subtropiska och tropiska regioner där temperaturen stiger till över 40 ° Fahrenheit (ungefär 4.5 ° Celsius). Det kan fortfarande överleva eller återhämta sig från frost, särskilt när temperaturen faller till under 25 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius). Orkidén tenderar att växa som en buske när den planteras i kallare klimat.
Hundratals Bauhinia-arter är tillgängliga för plantering i form av frön eller sticklingar. Den lila Bauhinia, till exempel, anses vara den vanligaste och mest attraktiva av alla typer av orkidéträd. Ett annat populärt träd, Hong Kong-orkidén, klassificeras som en steril hybrid som inte producerar baljor. Sorten Candida blommar vita blommor istället för lila.
Den inhemska livsmiljön för den lila Bauhinia inkluderar sydöstra Kina, norra Indien och Vietnam. Eftersom orkidén är ett tropiskt träd, kan den växa var som helst som når ett klimat över fryspunkten som 25° Fahrenheit (-6.6° Celsius) och uppåt. När det gäller näringsämnen inkluderar typiska markegenskaper sur jord med en jämn mängd fukt. För mycket vatten eller salta och kalkiga markförhållanden kan vara skadliga. Fullt solljus hjälper det fleråriga orkidéträdet att växa upp till cirka 40 fot högt (cirka 12.1 m), med ett genomsnittligt lövverk som sprids så brett som 20 fot (cirka 6 m).
Löv på trädet liknar kohovar, och blomblad dyker upp i överlappande mönster av lila, vit, lavendel och magenta. Blommorna blommar faktiskt först på senvintern, följt av löven och tillplattade bönskidor till våren. Sammantaget utvecklas hela Bauhinia purpurea-trädet fullt ut vid försommaren.
Vissa organisationer har stämplat Bauhinia som en invasiv trädart eftersom den har varit känd för att sprida sig till andra växtmiljöer och störa deras ekologi. Ändå tjänar den lila orkidén sitt syfte i tropiska och subtropiska landskap, såväl som i gatuträd. Den ger till och med skugga en varm sommardag.