Ett oregelbundet substantiv är ett substantiv som inte följer de former som allmänt accepteras för substantiv inom det språket. Den vanligaste formen oegentligheten tar på engelska är pluralformen, men på andra språk kan oregelbundenheten innefatta morfologiska förändringar som kön, säregna substantivstamformer och oregelbundna deklinationer. Varje oregelbundet substantiv kan följa sitt eget mönster av förändringar eller kan ha morfologiska förändringar som är unika för det ena ordet.
Den vanligaste anledningen till att ett substantiv får en oregelbunden form är att det har införlivats i ett språk från ett annat. I sådana fall har ordet i stället för att anpassa substantivet till språkets former fått behålla sina ursprungliga former. Ett bra exempel på detta är substantivet ’datum’. Datum är ett singularord som betyder ”information” från latin. Pluralformen av ’datum’ är inte ’datums’ på det vanliga engelska sättet, utan ’data’, som är den vanliga latinska pluralformen.
Relaterat till denna idé är sammanslagning av dialekter för att bilda ett nationellt språk. Återigen med engelska som ett exempel, har ’s’ plural blivit plural av substantiv, men tidigare har andra pluraler använts som ’en’ och ’eth’, vilket lämnar oregelbundna substantiv som ’child’, vilket har pluralformen ’barn.’ Dessa uppstår när språket av någon anledning inte ändrar pluralformen av ett ord från ett till ett annat.
En annan orsak till oegentligheter är att den regelbundna förändringen av substantivets form, oavsett om det gäller kön eller antal, ändrar ordet i en form som inte låter korrekt eller gör ordet svårt att säga. Detta kan förklara varför det finns ett får och två får, snarare än två får.
En annan oregelbundenhet i engelska substantiv är possessiva. Den vanliga possessiva lägger till en apostrof och ett ’s’ till substantivet. Detta skapar till exempel ”dirigentens stafettpinnen”. När ordet slutar på ett ’s’ som ’census’ och när substantiv i plural är på spel, finns det en oregelbundenhet med hur ordet behandlas. Vissa personer lägger bara till en apostrof till de sista ”s”, medan andra följer den vanliga formen och lägger till både apostrof och ”s.” Detta innebär att Charles äger något kan göra det till Charles eller Charles beroende på författaren.
Ett oregelbundet substantiv på latin är ett där oregelbundenhet hos substantiv inte är begränsad till antal och av någon anledning inte passar in i de befintliga fem kategorierna av deklination. Dessa ursprungliga fem kategorier är uppdelade med ordändelsen på den ursprungliga stammen. Det finns ett antal anledningar till att detta kan inträffa. Vissa ord, till exempel, kommer att minska endast i singularformen eller endast i pluralformen. Dessa är oregelbundna eftersom vissa former av ordet helt enkelt inte existerar.
Latin har också sex substantiv som inte avtar alls. De tre första är ’fas’ som betyder öde, ’instar’ som betyder likhet och ’mane’ som betyder morgon. ’Nefas’, som betyder styggelse, ’nihil’, betyder ingenting, och ’secus’, som betyder samlag, är de andra tre. Vart och ett är ett oregelbundet substantiv eftersom det endast är tillgängligt i nominativ och ackusativ singularform.
På latin är det också möjligt att ett ord blir ett oregelbundet substantiv eftersom det är heterogent. Detta betyder att substantivet inte har något fast grammatiskt kön och att slutet på substantivstammen kommer att ändras. Detta ändrar därför substantivets deklination beroende på vilket kön som tillskrivs det. Vissa substantiv ändrar också kön när de flyttas från singularformen till pluralformen, medan andra kommer att ändra betydelse om de sätts i plural.
Oregelbundna substantiv på ungerska förändras eftersom vissa substantiv har stammar som ändrar suffixen som tillskrivs dem när de böjs. Andra stammar kommer att ändras beroende på suffixet som appliceras på det. Till exempel är det ungerska ordet för jordgubbe ’eper’. Om suffixet som fästs börjar med en konsonant, är stammen oförändrad, men om suffixet börjar med en vokal, raderar stammens slutvokal sig själv. Pluralisformen av ’eper’ är därför ’eprek’ snarare än ’eperek.’