Ett öppet primärval är ett primärval där väljarna kan avge röster på valsedlar från vilket parti som helst. Detta skiljer den från ett stängt primärval, en annan typ av primärval där väljarna begränsas av partitillhörighet. Ett relaterat koncept, den allmänna primärvalen, tillåter väljarna att rösta på kandidater från vilket parti som helst. USA är en av de enda nationerna i världen som använder ett primärsystem, och frågorna och fördelarna med den öppna primärvalen är ofta föremål för debatt i amerikansk politik, särskilt under valsäsongen.
I ett primärval anger väljarna att de föredrar att en kandidat från ett visst parti går vidare till kapplöpningen om ett kontor. Till exempel kan en väljare ange sitt stöd för Miljöpartiets kandidat X framför alla andra potentiella Miljöpartiets kandidater. Om den kandidaten vinner tillräckligt många röster vid primärvalet kommer han eller hon att tävla mot kandidater från andra partier. Det primära systemet används oftast för presidentval, eftersom det tillåter varje politiskt parti att få en uppfattning om vilken typ av stöd en kandidat har i hela landet.
Idén att hålla primärval före allmänna val uppstod i början av XNUMX-talet, när den progressiva rörelsen i Amerika försökte stärka befolkningen. Förespråkare för systemet föreslog att att använda primärval skulle ge mer makt i händerna på folket, istället för att koncentrera den till de politiska partierna. Ett öppet primärval återspeglar dessa ideal, eftersom det ger väljarna mer input om processen att nominera en kandidat.
I klassiska slutna primärval får en demokratisk väljare en demokratisk omröstning, en republikansk väljare får en republikansk valsedel och så vidare. I ett öppet primärval kan en väljare begära omröstning från vilket politiskt parti som helst, oavsett hans eller hennes personliga partitillhörighet. I ett generellt primärval får en väljare en allmän ”övergripande” omröstning som låter honom eller henne rösta på vilken kandidat som helst från vilket parti som helst. Detta skulle göra det möjligt för en väljare att stödja en libertariansk presidentkandidat samtidigt som han till exempel föredrar en freds- och frihetskandidat. Den primära filten är en naturlig förlängning av det öppna primära systemet, men väldigt få stater använder det.
Det finns några tydliga nackdelar med en öppen primär. Det är inte ovanligt att väljare från ett parti begär omröstning från ett motståndarparti och röstar på den svagaste kandidaten, i hopp om att nominera den svagare kandidaten till valberedningen. Ett öppet primärval gör det också möjligt för väljarna att enkelt avvika från sin angivna partitillhörighet. Oberoende och personer som inte har någon partitillhörighet uppskattar dock det öppna primärvalet, eftersom det tillåter dem att delta i den demokratiska processen utan att alliera sig med ett visst politiskt parti.