Ett öppet arkivskåp ger öppet och lättillgängligt lagringsutrymme för filer. Dessa mappar kan förvaras horisontellt eller vertikalt, beroende på deras storlek och karaktär. Sådana arkivlösningar kan vara användbara för inställningar där människor behöver enkel tillgång till information eller hantera filer med överdimensionerat och ovanligt innehåll. De kan organiseras på ett antal sätt och många företag tillverkar modulära enheter som kan staplas eller klippas ihop för att underlätta expansion.
I denna design är filer öppet exponerade. Detta kan vara ett säkerhetsproblem i vissa miljöer. Läkarmottagningar, till exempel, använder ofta ett öppet arkivskåp för att lagra patientjournaler, eftersom det gör dem lätta att dra. För att minska risken för att äventyra informationen som lagras inuti, kan filerna finnas i ett låst kontorsområde dit allmänheten inte kan gå. Kodning kan användas på sidorna av filerna för att göra det svårt för patienter att läsa konfidentiell information om de kan se filerna från väntrummet eller ett annat område.
Många öppna arkivskåp rymmer filer som lagras vertikalt, med flikar i slutet som innehåller information om deras innehåll. Vissa har dörrar eller skjutpaneler som passar över filerna när skåpet inte används för att skydda filerna, medan andra kan vara öppna hela tiden. Kontorspersonal kan organisera filerna på en mängd olika sätt och kan tagga det öppna arkivskåpet med information för att hjälpa dem att hitta specifika filer. Glidbara konsoler kan rymma kort med information om olika sektioner, till exempel, och kontorspersonal kan flytta skjutreglagen när samlingen av filer ändras över tiden.
Andra är avsedda för platt fillagring. Detta kan vara användbart vid anläggningar som skrivare, där filer kan innehålla stora plåtar och negativ som används vid produktion av utskriftsjobb. Ett traditionellt stängt arkivskåp kanske inte rymmer stora föremål. Det öppna arkivskåpet gör att personalen kan lagra denna information på ett tillgängligt område där det kan ligga plant för att minimera skador. Om de behöver skriva ut ett jobb igen kan de snabbt dra de relevanta plåtarna och negativen.
Denna arkiveringsmetod kan också användas för tillfällig fillagring. Ett öppet arkivskåp på en rullande vagn, till exempel, kan rymma filer när de dras för referens. Personalen kan flytta vagnen genom en anläggning för att ta tag i de filer de behöver och returnera filer via samma vagn.