Ett opersonligt verb är ett verb som inte har ett sant subjekt eftersom det inte representerar en handling eller ett tillstånd. Meningar som innehåller personliga verb har vanligtvis ett subjektssubstantiv – en person, plats eller sak som agerar i meningen. Istället för ett ämne börjar en mening med ett opersonligt verb vanligtvis med ett opersonligt eller ”dummy” pronomen, som ”it” eller ”there” på engelska. Opersonliga verb finns på många andra språk med olika andra konstruktioner.
Opersonliga verb kallas ibland ”väderverb” på grund av att de ofta används i meningar om väder, till exempel ”Det snöar regelbundet under vintermånaderna i Michigan.” I det här exemplet är ”snö” det opersonliga verbet och ”det” är det opersonliga pronomenet som fungerar som meningens grammatiska subjekt. Många romanska språk innehåller liknande konstruktioner, som franskan il neige, som betyder ”Det snöar.”
I högböjda språk som latin kan opersonliga verb vara mycket vanliga eftersom böjda verb inte nödvändigtvis kräver ett subjekt. Det enkla verbet amat, till exempel, har ändelsen -at, vilket indikerar att subjektet är ”han/hon/det.” Inget pronomen krävs för att göra ämnet tydligt. På liknande sätt kräver det opersonliga verbet lecit, som betyder ”det är tillåtet”, inte ett subjekt oberoende av verbet. Denna konstruktion har inte det dummypronomen som kan göra opersonliga verb besvärliga på engelska.
Vissa retoriker rekommenderar att man undviker opersonliga verb och istället omformulerar en mening så att den innehåller ett aktivt verb när det är möjligt. Meningen ”Det finns sex elefanter i djurparken”, till exempel, kan skrivas om till ”Sex elefanter bor på djurparken.” Vissa aktiefraser lämpar sig dock inte för enkel omstrukturering.
För att avgöra om en engelsk mening som börjar med ett pronomen innehåller ett opersonligt verb, kan man titta för att se om pronomenet har ett antecedent. Om det inte gör det är det troligtvis ett opersonligt verb. Följande exempel gör detta tydligt: ”Mt. Kenya är 17,057 5,199 fot (17,057 5,199 m) lång. Det har många arter av vilda djur, jämfört med: ”Mt. Kenya är XNUMX XNUMX fot (XNUMX XNUMX m) lång. Det regnar ofta där.”
Även om de två meningsparen verkar lika på ytan, har det första ett opersonligt verb, men det andra inte. Pronomenet ”det” i det första exemplet har ett antecedent: Mount Kenya. Det andra exemplet har dock inget förled – inget tidigare substantiv som hänvisar till. Berget regnar inte, det regnar. Avsaknaden av ett antecedent indikerar att ”regnar” är ett opersonligt verb i denna mening.