Ett följebrev är ett dokument på en sida som är utformat för att introducera och förklara inlämnat material, till exempel en arbetsansökan eller en artikel för en tidning. Att utarbeta en sådan kan vara ett utmanande arbete, eftersom det rent och elegant måste sälja det medföljande materialet tillsammans med sin författare. Vissa människor söker professionell hjälp för att säkerställa att brevet är effektivt och övertygande. Även om ett följebrev kan vara den sista biten i en ansökan, är det en av de viktigaste delarna av den färdiga helheten, eftersom det får författaren in i dörren.
Ett välskrivet följebrev uttrycker tacksamhet i förväg för tiden för den person som ska granska materialet. Det tyder också på att läsning av materialet faktiskt kommer att vara en utmärkt användning av den tiden. Kompletterande information om författaren ges ofta för att få författaren att verka mer mänsklig och tillgänglig, och det avslutas med ett upprepat tack. Vanligtvis betonas kontaktinformation för författaren i det sista stycket, och det avslutas med en formell hälsning som ”Vänliga hälsningar”. Längst ner i brevet används en rad för att ange vilket material som är bifogat, så att läsaren kan kontrollera att allt utlovat material finns.
De flesta tänker på detta dokument i samband med en jobbansökan. Många företag efterfrågar en för att lära sig mer om potentiella sökande och för att sålla bort personer utan seriöst intresse för tjänsten. För att skriva ett följebrev som åtföljer en jobbansökan rekommenderas forskning starkt så att författaren kan referera till företagets senaste aktiviteter eller prestationer. Dessutom tar brevet vanligtvis upp detaljerna kring jobbet som öppnas med en rad som subtilt indikerar att författaren är perfekt lämpad för tjänsten.
När ett brev medföljer en jobbansökan hänvisar det vanligtvis till författarens CV eller meritförteckning, i ett försök att locka läsaren. Det är också ett utmärkt ställe att ge information som inte skulle vara lämplig för ett CV eller en jobbansökan, såsom information om en nyligen genomförd resa till ett främmande land. Utan att vara för aggressiv, föreslår varje rad att personen som granskar den inte behöver titta på ansökningar från andra människor, eftersom denna applikation är så idealisk.
När det gäller inlämningar till tidningar och tidskrifter, förklarar ett följebrev varför verket kan vara intressant. Den refererar vanligtvis till nya artiklar i publikationen, vilket indikerar att författaren är bekant med företagets stil och krav. Brevet ger också en kort sammanfattning av materialet, vanligtvis skrivet på ett iögonfallande sätt, som en boktext, så att läsaren är benägen att titta på bidraget.