Ett ogiltigt kontrakt är ett juridiskt kontrakt som är ogiltigt från början eftersom någon aspekt av kontraktet gör det omöjligt att verkställa eller olagligt. Detta till skillnad från ett ogiltigförklarat avtal, ett avtal som är giltigt när det skapas men som kan sägas upp eller annulleras senare. Det är viktigt att skilja mellan dessa två juridiska begrepp eftersom det inte krävs någon prestation enligt ett ogiltiga avtal, men det är möjligt att vara bunden av ett ogiltigförklarat avtal.
Det finns flera anledningar till att ett avtal kan vara ogiltigt. Det första skälet är att kontraktet innebär en olaglig verksamhet; människor kan inte vara bundna av lag att delta i en olaglig handling. Till exempel är ett kontrakt mellan en narkotikahandlare och en kund ett ogiltigt kontrakt. Droghandlare kan alltså inte stämma sina kunder för bristande prestationer eftersom det inte finns något kontrakt att hålla kunden till.
En annan anledning till att ett avtal kan vara ogiltigt är att det är uppbyggt på ett sådant sätt att det inte kan utföras. En mängd olika saker kan göra att ett kontrakt blir omöjligt att utföra. Ett avtal som inte är korrekt strukturerat eller som är olagligt är också ogiltigt. Till exempel kan Förklarade inte ingå ett kontrakt med president Roosevelt, eftersom president Roosevelt är död och kontraktet inte är verkställbart. Likaså kan ett avtal som innebär tvång anses vara ogiltigt eftersom det inte är lagligt.
Med ett uppsägningsbart avtal däremot är en av parterna bunden till kontraktet men det kan ogiltigförklaras senare, även om det inte nödvändigtvis är ogiltigförklarat. Ett klassiskt exempel på ett ogiltigförklarat kontrakt är alla kontrakt som involverar en minderårig. Minderåriga kan ingå avtal, men dessa avtal kan inte verkställas. Det är därför minderåriga ofta uppmanas att ha en vuxen medsignerare, så att den andra parten i avtalet kan vara säker på att det kommer att uppfyllas. Studenter som ansöker om studielån under myndighetsåldern kommer till exempel att bli ombedda att ha en cosigner för att garantera lånet.
Folk bestämmer sig vanligtvis inte för att skriva ett ogiltiga kontrakt. Det har förekommit situationer där människor har försökt rätta sig för bristande prestationer eller andra frågor och under loppet av rättstvister fått reda på att avtalet är ogiltigt och att det inte finns någon rättslig prövning. När du undertecknar eller skriver ett kontrakt är det mycket viktigt att granska kontraktet noggrant och att låta en advokat kontrollera det för att bekräfta att det kommer att vara juridiskt giltigt och för att se till att alla villkor i kontraktet är helt förstått.