Ett oftalmoskop är ett medicinskt instrument som används för att undersöka ögat. Det är mycket viktigt för en läkare att kunna se det inre av ögat, inklusive näthinnan, som ligger längst bak i ögat. Även om det oftast används för att diagnostisera ögonsjukdomar, kan information som samlas in genom en ögonundersökning vara relevant för många andra medicinska områden, inklusive kardiologi, neurologi och pediatrik. Det har blivit en av de mest sedda och erkända medicinska screeningapparaterna.
Den vanligaste typen av oftalmoskop består av en konkav spegel som reflekterar ett litet ljus inuti instrumentet. En läkare undersöker ögat genom att titta genom ett monokulärt okular in i patientens öga. Det är möjligt att se olika djup av ögat med olika förstoringar genom att rotera en skiva med olika linser i själva instrumentet. En rutinundersökning av ögonen kan göras snabbt på en läkarmottagning. Om det finns behov av en noggrannare undersökning kommer läkaren ibland att vidga patientens pupiller i förväg, för att ge en tydligare och bredare bild av ögats insida.
Typen av oftalmoskop som beskrivs ovan är också känd som ett direkt oftalmoskop. Mindre vanligt förekommande är det indirekta oftalmoskopet, även om dessa fungerar på i princip samma princip. De består vanligtvis av en lampa fäst vid ett pannband som bärs av läkaren. Läkaren använder en handlins för att undersöka ögat. Den här typen av instrument kan ge en bredare bild av ögat, och är fortfarande ganska användbar, även om det finns grå starr i ögats lins som annars skulle skymma sikten.
Som är fallet med många uppfinningar kan mer än en person sägas ha uppfunnit oftalmoskopet. Den första läkaren någonsin att skapa en enhet för att titta på näthinnan var Johannes Purkinje 1823. 1847 utvecklade Charles Babbage en mycket funktionell tidig version av enheten, men publicerade inte uppfinningen i stor utsträckning. Mannen som gjorde det var den tyske läkaren Hermann von Helmholtz, 1850. Han modifierade den tidigare designen något och gjorde en modell av den för demonstration.
Av dessa skäl tillskrivs Helmholtz ofta uppfinningen. De första som utvecklade ett oftalmoskop som liknar de moderna vi känner var Josh Zele och Jon Palumbo. 1915 kom de med en handhållen version som liknar de som används på läkarmottagningar idag.