Oftalmologi är en medicinsk specialitet som behandlar ögon, inklusive ögonsjukdomar och ögats anatomi. En specialist som utövar denna typ av medicin kallas ögonläkare, och en sådan specialist kan utföra ögonundersökningar för att upptäcka, diagnostisera och utvärdera olika typer av ögonsjukdomar, och kan även korrigera dessa tillstånd genom operation. Termen oftalmiskt instrument hänvisar ofta till en del av diagnostisk ögonutrustning som används för att undersöka ögat, såsom tonometern, som mäter trycket inuti ögat, eller phoropter, som används för att bestämma rätt recept på glasögon eller kontaktlinser. Oftalmiskt instrument kan också hänvisa till ögoninstrument som används under operation, såsom ett ögonspekulum och irispincett. Vanliga ögonsjukdomar som kan upptäckas och utvärderas med hjälp av oftalmiska instrument inkluderar näthinneavlossning, vilket kan leda till synförlust, och glaukom, som innebär skador på synnerven.
Vanligtvis är ett oftalmiskt instrument som används för diagnostiska ändamål icke-invasivt. Vissa instrument lyser in ett starkt ljus i ögat, och ibland används ögondroppar eller annan medicin för att vidga pupillen eller slappna av i ögonmusklerna när man använder ett särskilt ögoninstrument. I många fall är oftalmiska instrument en del av den vanliga optometriutrustningen som används vid synundersökningar på en optikers kontor. Ett kirurgiskt oftalmiskt instrument, såsom pincett, klämmor eller specialiserade saxar, används vanligtvis endast under lokal eller generell anestesi.
Ett vanligt använt oftalmiskt instrument är oftalmoskopet. Den används under en vanlig synundersökning och gör att optikern eller ögonläkaren kan se näthinnan längst bak i ögat. Detta görs för att kontrollera näthinneavlossning, samt andra skador på näthinnan. Detta oftalmiska instrument används också för att undersöka glaskroppen, en gelatinös vätska inuti ögongloben, för att upptäcka eventuella förändringar som kan orsaka synproblem. Ett oftalmiskt instrument som används för liknande ändamål är ögonbottenkameran, som tar fotografier av ögats insida för att övervaka eller upptäcka ögonsjukdom.
Ett annat vanligt ögoninstrument är oftalmometern, som hjälper till att diagnostisera astigmatism. Det finns också spaltlampan som används för att undersöka olika yttre delar av ögat, inklusive ögonlocken, iris och ögats vita, och även inre delar som hornhinnan och linsen. Vissa sjukdomar och tillstånd, såsom diabetes metellius, arteriell hypertoni och extrem närsynthet, ökar risken för allvarlig ögonsjukdom och resulterande synförlust. Regelbundna oftalmologiska undersökningar är särskilt viktiga i dessa fall för att undvika synförlust och blindhet.