Ett offentligt projekt är alla projekt som finansieras av en regering och är avsedda att ägas eller drivas av den regeringen. Statliga myndigheter kan ha ett finger med i ett antal andra projekt genom att tillhandahålla lån eller andra medel för ekonomisk hjälp, men de anses inte vara offentliga projekt även om allmänheten har en andel i dem. De flesta offentliga projekt hänför sig till arbete som en regering gör för att uppfylla ett offentligt syfte, och vanligtvis inkluderar de sådant som vägreparation och konstruktion, offentlig byggnadskonstruktion, skolor och till och med offentliga parker.
I de flesta fall måste stadschefer eller administratörer på alla myndighetsnivåer följa en viss process när de vill göra ett offentligt projekt. Dessa projekt finansieras av skattebetalarnas pengar och är därför föremål för mer öppna förfaranden än många andra projekt. Ett offentligt projekt kan till exempel behöva publicera krav och begära anbud. Dessa anbud måste öppnas på en allmän plats och sedan behandlas offentligt.
För att en entreprenör ska vinna i ett anbud på ett offentligt projekt kan den behöva uppfylla vissa kriterier. Ofta måste företaget bindas och lämna en anbudsförbindelse med projektet. Vissa regeringar kan kräva fackligt arbete, eller åtminstone löner i nivå med den rådande lönen i området, vilket den lokala regeringen ofta bestämmer. Förespråkarna säger att detta hjälper till att skydda fackliga arbetares jobb och förhindrar att företag utanför området bjuder lågt och korrumperar processen. Motståndarna säger att det är ett annat sätt för politiker att ge politiska bakslag till fackföreningarna.
Det tar ofta månader eller år för ett offentligt projekt att gå från idéstadiet till byggskedet. Beroende på projektet kan bygget ta allt från några dagar till flera år. Under denna tid söker beslutsfattande organ, såsom råd och styrelser, ofta offentliga synpunkter för att avgöra det bästa sättet att gå vidare. Till exempel kan en transportnämnd söka den bästa platsen för en ny motorväg, eller prioritera motorvägar som behöver repareras, med allmänhetens hjälp.
Statliga projekt kan också omfatta vad som i allmänhet kallas vertikal konstruktion, troligen i form av byggnader. Dessa byggnader kan användas för offentliga myndigheter och kontor, skolor, fängelser eller till och med allmännyttiga bostäder. Dessa projekt finansieras ofta av en mängd olika källor, såsom lokala och federala myndigheter. När de är färdiga används de till förmån för samhället där de finns. Precis som transportprojekt är dessa offentliga projekt ofta resultatet av omfattande planering och kan ändras under den processen.