Traditionellt sett var tumregeln när en köpare köpte en fastighet ”varning emptor”, en latinsk term som betyder ”köpare se upp”. I slutet av 20-talet började delstater i USA anta lagstiftning som kräver att en säljare förbereder och levererar ett obligatoriskt meddelandeformulär till potentiella köpare. Syftet med en obligatorisk informationsblankett är att skydda en köpare från att köpa en fastighet under den felaktiga uppfattningen att det inte finns några problem med fastigheten, bara för att efter att försäljningen är klar få reda på att det finns en potentiellt livshotande situation. Obligatorisk offentliggörande kan också avse kravet på att alla långivare tillhandahåller en enhetlig information om kostnaderna för att låna pengar så att låntagaren vet vad den slutliga kostnaden för lånet kommer att bli.
Varje stat i USA har antagit sin egen lagstiftning om vilken information som måste lämnas ut till en låntagare innan försäljningen av en fastighet avslutas. Det finns dock några avslöjanden som är vanliga bland staterna. I de flesta stater kräver avslöjandelagarna att säljaren ska avslöja allt som är känt eller rimligen borde vara känt.
I enlighet med federal lagstiftning kräver alla stater att en säljare ska avslöja närvaron av blybaserad färg på det obligatoriska formuläret. De flesta stater kräver också avslöjande av förekomsten av asbest. Asbest användes ofta i isolering och andra byggmaterial tills dess faror blev allmänt kända på 1970-talet. Även om en statlig lag inte kräver avslöjande av asbest, för att undvika eventuellt ansvar för livshotande komplikationer orsakade av exponering för asbest, tar fastighetsägare i allmänhet antingen bort materialet eller, som ett absolut minimum, avslöjar förekomsten av asbest före att sälja.
Ytterligare information som också kan krävas för att inkluderas i ett obligatoriskt avslöjande kan innefatta saker som felaktiga ledningar, rördragningar eller utrustning, eller det faktum att fastigheten är belägen i ett naturriskområde. En bostad eller fastighet kan ha ledningar som inte uppfyller koden eller VVS som är kända för att läcka, vilket måste inkluderas i avslöjandet. Dessutom, om fastigheten är i en översvämningszon eller en orkanzon, kan säljaren bli skyldig att informera en potentiell köpare.
En långivare kan också bli skyldig att ge en potentiell låntagare ett obligatoriskt upplysningar om kostnaderna för lånet. Federala lagar om ”sanning i utlåning” kräver att långivare tillhandahåller information såsom räntan som tas ut, de avgifter som långivaren tar ut för att låna pengarna och den totala kostnaden för lånet under lånets löptid. Även om sanningen i utlåningslagarna är avsedda att ge låntagare viktig information på ett begripligt sätt, kan de obligatoriska avslöjandeformulären fortfarande vara komplicerade för genomsnittskonsumenten att förstå och syntetisera.