Ett obestämt adjektiv är ett ord som beskriver ett substantiv eller pronomen, vilket indikerar att det beskrivna ordet kan ha många möjliga ämnen. Till exempel används ordet ”några” i meningen ”Jag köpte några jordnötter” på ett sådant sätt. I det här exemplet fungerar det som ett adjektiv, eftersom det beskriver substantivet ”jordnötter” och är obestämt eftersom det indikerar att substantivet är oprecist. Ett obestämt adjektiv används vanligtvis med ett substantiv för att göra ett uttalande mindre specifikt; detta kan ses i frasen ”många människor” i meningen ”Många människor gillar den här filmen”, snarare än ”Min vän och jag gillar den här filmen.”
Ungefär som andra adjektiv är ett obestämt adjektiv främst avsett som ett ord som beskriver ett substantiv eller pronomen. Sättet på vilket dessa ord ger en beskrivning är dock att minska specificitetsnivån med avseende på ordet de modifierar. Vanliga exempel på ett obestämt adjektiv inkluderar ord som ”några”, ”många”, ”några” och ”få”. När vart och ett av dessa ord används med ett substantiv eller pronomen blir de en del av en fras, vanligtvis en substantivfras, och betraktas med ordet de beskriver när de betraktas grammatiskt.
Ett obestämt adjektiv används vanligtvis före ordet det ändrar, till exempel ordet ”få” i meningen ”Jag köpte några böcker.” I den här meningen är ämnet ordet ”jag” och predikatet består av ett verb ”köpt” och det direkta objektet ”några böcker”. Samma koncept kan uttryckas som ”Jag köpte en bok” eller ”Jag köpte de böckerna”, i vilket fall det direkta föremålet skulle vara ganska specifikt. I det första av dessa alternativ skulle en specifik bok vara det föremål som köptes, medan i det andra exemplet skulle vissa angivna böcker vara köpet.
Det ursprungliga exemplet innehåller dock ett obestämt adjektiv för att göra det direkta objektet mindre specifikt. ”Några böcker” kan syfta på ett obestämt antal, även om det i allmänhet anses vara ett lågt värde, och inte till några i synnerhet. Talaren anger inte vilka böcker som köptes, på ungefär samma sätt som det obestämda pronomenet ”någon” i ”Någon köpte några böcker”, inte refererar till en viss person.
Ett obestämt adjektiv kan ofta tas bort från en mening för att göra objektet som skulle modifieras tydligare. Till exempel, snarare än ”Låt oss titta på en film”, indikerar meningen ”Låt oss titta på en film,” ett något mer bestämt koncept. Ett demonstrativt adjektiv kan användas i dess ställe, som ”det” för att indikera ett mycket speciellt objekt, till exempel ”Låt oss titta på den filmen.”