Ett oberoende företag är ett som inte handlas på aktiemarknaden och ägs i allmänhet av en mycket liten grupp individer. Oberoende företag kan tillhöra en enskild firma, ett partnerskap eller en utvald grupp av flera ägare. Även om oberoende företag ofta har fördelen av att välja sina egna öden och fokusera på långsiktig strategi, kan de vara något begränsade när det gäller expansionsmöjligheter.
En av de viktigaste egenskaperna som utmärker ett oberoende företag är dess status som ett privatägt företag. Det innebär att aktier i bolaget, om de överhuvudtaget finns, inte kan handlas på den öppna marknaden. I ett oberoende företag är de enda som har tillgång till aktier ägarna och utvalda anställda. Detta kan vara mycket fördelaktigt, eftersom de enda personerna som ägarna måste vara intresserade av att tillfredsställa är de själva. Ett privatägt företag har ofta möjlighet till en mer anpassad, personlig affärsplan som inte behöver accepteras av hundratals, eller tusentals, ansiktslösa aktieägare.
Ledningsstrukturen för ett oberoende företag placerar vanligtvis mest makt i några få nyckelhänder. En enskild firma tillåter en person att äga hela företaget, eller åtminstone tillräckligt mycket av företaget för att ha beslutanderätt i alla frågor. Ett partnerskap delar vanligtvis makten mellan två eller tre huvudägare, som kan ha ett intresse i verksamheten lika med deras investering i den. Privata företag kan involvera flera intresserade investerare, även om aktierna fortfarande är kvar inom företagsstrukturen och inte kan säljas på den öppna marknaden.
En enorm fördel med att existera som ett oberoende företag är bristen på skyldigheter gentemot offentliga aktieägare. Generellt sett måste publika bolag i första hand syssla med att tillfredsställa aktieägare på dagens basis, ge dem omedelbar avkastning så att de kommer att stanna kvar i bolaget. En självständig verksamhet kan, så länge den lyckas hålla sig flytande, rikta sin uppmärksamhet mot en långsiktig vision för företaget. Även om detta kan innebära att ingen blir rik snabbt, kan det skapa förutsättningar för ett långsamt växande, framgångsrikt företag som kan förbli trogen kärnvärden och ägarnas ideal.
Nackdelen med ett oberoende företag är att det inte har tillgång till några av de naturliga fördelarna med ett publikt företag eller en etablerad franchise. Ett oberoende företag måste bygga ett varumärke, skapa en meritlista av framgång och förlita sig på personliga överklaganden för att få nya investeringar. Om aktiemarknaden stiger i ett visst område kan det hända att ett oberoende företag inte gynnas, eftersom dess aktie inte är börsnoterad. Oberoende företag kan ha en längre, långsammare expansionsperiod enbart baserat på prestanda.