Termen ”nystagmus” hänvisar till ofrivilliga ögonrörelser. Ett nystagmustest mäter ögonglobens ofrivilliga studsning eller ryckning. Den utförs genom att be personen som testas att med ögonen följa vägen för ett föremål, såsom en penna eller en liten ficklampa, fram och tillbaka cirka 12-15 tum (cirka 30-38 cm) framför hans eller hennes eller hennes ansikte. Den vanligaste användningen av detta test är som en del av en utredning för att avgöra om en person körde under berusning (DWI) eller körde under påverkan (DUI). Om ämnet för nystagmustestet misslyckas med testet kan han eller hon arresteras för DWI eller DUI.
Om en förare begår en trafiköverträdelse kan en polis stoppa den föraren lagligt för att påbörja en utredning. Under samtalet med föraren kommer polismannen att göra observationer om föraren. Om föraren har problem med att ta fram sitt körkort och fordonsregistrering, luktar alkohol eller har blodsprängda ögon, kan polisen be föraren att kliva ur fordonet och underkasta sig nykterhetstest på fältet, såsom ett nystagmustest.
Nystagmustestet utgör, förutom ettbens-stå-testet och gång-och-sväng-testet, batteriet av standardiserade fältnykterhetstest. Om en förare har konsumerat alkohol nyligen kommer hans eller hennes hjärna att ha problem med att kontrollera ögonmusklerna, vilket resulterar i att ögongloben studsar eller rycker. Ju större förarens funktionsnedsättning är, desto mer uttalad blir studsningen eller ryckningen.
Vid ett nystagmustest ska polismannen ha fri sikt på förarens ögon för att kunna undersöka förarens ögon för ofrivilliga rörelser. För att genomföra ett nystagmustest kommer polismannen att hålla en bläckpenna eller en pennlampa cirka 12-15 tum (cirka 30-38 cm) framför förarens ansikte. Befälet kommer att instruera föraren att följa föremålets rörelse med hans eller hennes ögon. Under testet kommer polismannen att notera eventuella studsar eller ryckningar i förarens ögonglober. Om föraren inte klarar provet kommer polismannen att ha sannolika skäl att tro att föraren har kört berusad och kan göra ett gripande.