Ett antal röda blodkroppar (RBC) mäter den mängden röda blodkroppar i ett prov och gör en övergripande uppskattning av det genomsnittliga antalet i en persons blod. Dessa siffror uttrycks i antingen miljoner per mikroliter (uL) eller miljoner per millimeter kub. Denna information kan vara mycket viktig för att diagnostisera en mängd olika tillstånd som kännetecknas av ett onormalt lågt eller högt antal.
Ett normalt antal röda blodkroppar kommer att variera beroende på ålder och kön på den testade personen. Det normala antalet för kvinnor tenderar att variera från cirka 4.2-5.4 miljoner röda blodkroppar per mikroliter (miljon/uL). Män har ett betydligt högre normalområde, som faller mellan 4.7-6 miljoner/uL. Barn tenderar att falla någonstans i mitten av dessa två och har ett mycket smalt normalt antal röda blodkroppar på cirka 4.6-4.8 miljoner/uL. Eftersom röda blodkroppar är avgörande för syreförflyttning i hela kroppen, kan människor som bor på högre höjder, där syre är tunnare, ha ett något högre normalområde.
Att ha ett normalt antal röda blodkroppar hjälper kroppen att utföra nästan alla funktioner som är involverade i överlevnad. Hemoglobinet i RBC tros transportera cirka 98 % av kroppens syre och transportera det till och från organ som en mycket effektiv lastbil. När ett RBC-antal är för lågt, vilket skapar ett tillstånd som kallas anemi, riskerar kroppen att inte få tillräckligt med syre, vilket kan orsaka en mängd olika problem inklusive organskador. Ett högt antal röda blodkroppar, känd som polycytemi, kan också vara dåliga nyheter; hjärt-, lung- och blodsjukdomar är alla förknippade med en onormalt hög RBC.
Symtom på ett lägre antal röda blodkroppar än normalt inkluderar trötthet, yrsel, yrsel och viktminskning. Personer med anemi kan ha låga energinivåer och vara känsliga för kyla. Ledsmärtor, buksvullnad och kraftiga blåmärken eller blödningar efter mindre skador kan vara symtom på polcytemi.
Kontroll av RBC görs vanligtvis med hjälp av ett enkelt blodprov. Det utförs vanligtvis som en del av en blodpanel, som kontrollerar nivåerna av hormoner, blodplättar, celler och andra ämnen som finns i blodomloppet. En hel blodpanel kan kräva att flera flaskor med blod tas, vilket kan vara anledning till viss oro hos personer med anemi i anamnesen. Läkare kan välja att ta prover över tid, eller instruera en anemisk patient att konsumera extra näring och få mycket vila och vätska innan de kommer in för testning.