Ett nominativt substantiv är ett ord som används som ämne för en mening, som ofta kommer i början av den meningen. Detta är en av de vanligaste formerna där ett substantiv finns och använder ofta en enkel form. Ett nominativt substantiv följs vanligtvis av ett verb eller predikat som beskriver handlingen eller tillståndet för det ämnet på något sätt. Detta ska inte förväxlas med ett nominativpredikat, som är ett substantivfall där det beskriver eller kompletterar ämnet på något sätt och vanligtvis följer ett intransitivt verb.
Det är vanligtvis ganska enkelt för någon som studerar språk att förstå ett nominativt substantiv, eftersom det är ett av de vanligaste sätten på vilka människor ofta använder substantiv. I grund och botten är detta ett substantiv som är föremål för en mening, ibland även kallat det subjektiva fallet även om detta inte är en term som används av många grammatiker. I en enkel mening som ”Mannen kastade bollen” är substantivet ”man” en del av substantivfrasen ”Mannen”, som är ämnet för meningen. Detta betyder att ”man” är ett nominativt substantiv i det här fallet.
Samma ord kan vara ett nominativt substantiv i en mening och användas i ett annat kasus i en annan mening. Till exempel, om någon säger ”Min katt hoppade på mannen” används inte längre ordet ”man” i nominativfallet. I den här meningen är ”katt” substantivet i nominativfallet, och ”man” har blivit ett objekt. Detta kallas det objektiva eller ackusativa fallet för ett substantiv.
Det är viktigt för någon som studerar grammatik att förstå att ett nominativ substantiv inte ska förväxlas med ett nominativt predikat. De är dock båda kasus som substantiv kan ta, vilket kan göra skillnaden mellan dem något komplex. Nominativ predikat eller predikat substantiv är ett fall där ett substantiv följer ett intransitivt verb och beskriver ämnet för en mening.
Ett intransitivt verb kräver inte ett objekt efter det för att meningen ska vara meningsfull; i själva verket kan det inte följas av ett objekt. I en mening som ”Jag är en lärare” är ordet ”är” ett intransitivt verb som inte kan följas av ett direkt objekt. Snarare än att ”en lärare” är ett objekt i meningen, är det en komplimang som beskriver ämnet ”jag”. Detta betyder att ”lärare” är ett nominativt predikat i den meningen, även om läraren är ett nominativt substantiv i en mening som ”Läraren talade snabbt.”